Le navire de recherche polaire britannique a croisé la route de ce géant, une rencontre « chanceuse » qui a permis aux scientifiques de collecter des échantillons d’eau de mer autour du colossal iceberg alors qu’il dérive hors des eaux de l’Antarctique, a annoncé lundi le British Antarctic Survey.
Le RRS Sir David Attenborough, en route vers l’Antarctique pour sa première mission scientifique, a dépassé vendredi le méga iceberg connu sous le nom d’A23a, près de la pointe de la péninsule Antarctique.
L’iceberg – équivalent à trois fois la taille de la ville de New York et plus de deux fois celle du Grand Londres – était resté échoué pendant plus de trois décennies dans la mer de Weddell après s’être séparé de la plate-forme de glace Filchner de l’Antarctique en 1986.
Il a commencé à dériver ces derniers mois et s’est maintenant déplacé vers l’océan Austral, aidé par le vent et les courants océaniques. Les scientifiques affirment qu’il est désormais probable qu’il soit entraîné dans « l’allée des icebergs » – une route courante par laquelle les icebergs flottent vers l’île subantarctique de Géorgie du Sud.
« C’est une chance incroyable que la route de l’iceberg hors de la mer de Weddell se situe directement en face de notre trajectoire prévue et que nous ayons la bonne équipe à bord pour profiter de cette opportunité », a déclaré Andrew Meijers, scientifique en chef à bord du navire de recherche.
« Nous avons la chance que la navigation sur l’A23a n’ait pas eu d’impact sur les délais serrés de notre mission scientifique, et c’est incroyable de voir cet énorme iceberg en personne – il s’étend à perte de vue », a-t-il ajouté.
Laura Taylor, une scientifique travaillant sur le navire, a déclaré que l’équipe avait prélevé des échantillons d’eaux de surface océaniques autour de la route de l’iceberg pour aider à déterminer quelle vie pourrait se former autour de lui et comment l’iceberg et d’autres similaires affectent le carbone dans l’océan.
« Nous savons que ces icebergs géants peuvent fournir des nutriments aux eaux qu’ils traversent, créant ainsi des écosystèmes prospères dans des zones autrement moins productives. Ce que nous ne savons pas, c’est quelle différence certains icebergs, leur taille et leurs origines peuvent faire dans ce processus », a-t-elle déclaré.
Le RRS Sir David Attenborough, du nom du naturaliste britannique, effectue un voyage scientifique de 10 jours dans le cadre d’un projet de 11,3 millions de dollars visant à étudier comment les écosystèmes de l’Antarctique et la glace de mer déterminent les cycles océaniques mondiaux de carbone et de nutriments.
Le British Antarctic Survey a déclaré que ses résultats contribueraient à améliorer la compréhension de la manière dont l’océan Austral et les organismes qui y vivent sont affectés.
