Alors que le champignon responsable de la fièvre de la vallée se propage dans l'ouest des États-Unis et que les cas montent en flèche en Californie, les chercheurs affirment qu'ils ont peut-être trouvé un nouveau médicament qui peut aider les personnes souffrant de la forme la plus avancée de la maladie.
Et ils espèrent qu'un jour, le médicament antifongique connu sous le nom d'olorofim pourra être administré aux patients aux premiers stades de la maladie, avant que l'infection fongique ne devienne trop périlleuse.
« L'Olorofim tue réellement le champignon », a déclaré Fariba Donovan, professeur agrégé à la Faculté de médecine de l'Université de l'Arizona et chercheur au Valley Fever Center for Excellence. D'autres médicaments, a-t-elle dit, agissent en supprimant sa croissance.
est causé par le champignon Coccidioidesqui prospère dans un sol sec. Les gens l’attrapent en respirant la poussière aride. Alors que la plupart des personnes exposées ne développent jamais de symptômes, environ 40 % des personnes en développent. La plupart souffriront d’une maladie respiratoire bénigne, que les patients et les médecins confondent souvent avec la grippe, le COVID ou d’autres virus du rhume. Mais environ 10 % souffrent de problèmes pulmonaires graves, et 3 à 5 % de ces patients développent une maladie disséminée, rare mais très grave, qui affecte le cerveau et la colonne vertébrale plutôt que les poumons.
Si elles ne sont pas traitées, les personnes atteintes d’une maladie grave meurent souvent.
Parce qu’elle est souvent mal diagnostiquée à ses premiers stades grippaux, elle peut rester non identifiée et non traitée pendant des mois. Le plus grand risque concerne les visiteurs des endroits riches en champignons comme la vallée de San Joaquin ou Phoenix, qui retournent ensuite chez eux dans des communautés où la fièvre de la vallée est rare ou inexistante, comme la côte Est et le Midwest.
« Nous encourageons les patients à interroger leurs prestataires sur la fièvre de la vallée et à en parler » s'ils souffrent d'un rhume persistant ou s'ils souffrent de graves maux de tête de type migraine qui ne semblent pas disparaître, a déclaré Donovan, auteur principal d'une nouvelle étude sur le médicament.
Les patients qui développent des symptômes graves sont généralement traités avec des médicaments antifongiques, tels que le fluconazole ou l'itraconazole, qu'ils doivent prendre pour le reste de leur vie. Les médicaments eux-mêmes peuvent avoir des effets secondaires graves, tels que la perte et les gerçures des cheveux, une peau sèche et douloureuse.
Dans l'étude, publiée cette semaine dans la revue , une équipe multiétatique de chercheurs a traité des patients présentant des cas graves de fièvre de la vallée avec l'olorofim, qui a été développé pour les patients immunodéprimés vulnérables aux infections fongiques.
A du médicament chez les patients immunodéprimés infectés par le champignon Aspergille a montré que cela fonctionnait aussi bien que les traitements standards, mais avec beaucoup moins d'effets secondaires. Les essais de phase 3 impliquent généralement de nombreuses personnes et constituent généralement la dernière étape, en cas de succès, avant l'approbation de la Food and Drug Administration.
Pour cet essai, 41 patients ont été recrutés entre mai 2019 et août 2022. Presque tous — 95 % — étaient en bonne santé avant d'être exposés à Coccidioides. Deux avaient un système immunitaire affaibli avant de contracter la maladie.
« C'est vraiment important », a déclaré Donovan. « C'est une maladie qui peut rendre très malades des personnes auparavant en bonne santé. »
L'infection s'est propagée au cerveau ou à la moelle épinière chez 30 patients, ce qui est extrêmement dangereux et difficile à traiter, et 13 étaient si malades qu'ils avaient ce qu'on appelle un shunt ventriculo-péritonéal, un dispositif implanté chirurgicalement dans la tête utilisé pour drainer l'excès de liquide cérébral causé par l'infection ou pour administrer des médicaments directement dans le liquide cérébral.
Le médicament a été jugé efficace. Au 42ème jour de traitement, plus des trois quarts des patients s'étaient améliorés ou stabilisés. Au jour 84, 73 % constataient toujours du succès.
George Thompson, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'UC Davis, a déclaré qu'il s'agissait d'un essai de « sauvetage » pour les patients qui avaient échoué aux traitements standards actuels.
« C'était formidable, car nous aurons toujours des patients qui échoueront » au traitement standard, a-t-il déclaré. « Espérons qu’à l’avenir, un essai comparatif de première intention pourra être réalisé » pour tester l’olorofim par rapport à d’autres antifongiques, comme cela a été fait dans le cadre du projet Aspergille procès.
Thompson a déclaré qu'il n'était toujours pas clair si les patients traités par olorofim devront le prendre indéfiniment, mais il espère que le médicament pourrait être une option « pour donner aux gens une dernière série de traitement afin qu'ils puissent arrêter de prendre le médicament ».
Le médicament n'a pas encore été approuvé par la FDA pour le traitement de la fièvre de la vallée. Cependant, les patients tels que ceux inscrits à cet essai, les médecins et autres peuvent contacter pour une demande d'usage compassionnel.
Thompson a déclaré qu'il constatait une augmentation du nombre de patients atteints de la maladie et qu'un plus grand nombre présentaient des symptômes graves. Et bien que ses recherches montrent que ce changement de gravité est probablement dû à l’augmentation globale du nombre de cas, il a déclaré que la population immunodéprimée augmentait également.
Compte tenu de la sensibilité de ces patients aux maladies fongiques, il espère que davantage de médicaments de type olorofim seront commercialisés.
Au cours des 20 dernières années, des cas de fièvre de la vallée ont eu lieu en Californie. Il y a eu 12 745 cas dans tout l’État en 2024 et 10 714 en 2025. En comparaison, 2001 n’a vu que 1 492 cas et 2011, 5 234. Cette année, des cas ont été signalés au Département de la Santé Publique de l'État.
