Les cerfs mulets de l'île Santa Catalina sont de retour dans la ligne de mire.
Ce mois-ci, le California Island Conservancy a décidé de débarrasser le paysage de toute sa population de cerfs non indigènes en faisant appel à des chasseurs sous contrat, affirmant que les animaux augmentent le risque d'incendie de forêt.
L'année dernière, la conservation — qui gère 88 % de l'île — a abattu les cerfs depuis des hélicoptères, face à .
Cette fois-ci, des entrepreneurs professionnels abattraient au sol les 2 165 cerfs de l'île avec des fusils, a déclaré Pepe Barton, directeur des communications de la réserve.
La dernière version du projet suscite une colère familière, certains exprimant un lien profond avec le cerf et son souci du traitement humain de celui-ci. Mais le conservatoire affirme que les cerfs doivent partir afin de restaurer la santé de l'île.
« Lorsque les cerfs mangent des plantes indigènes, celles-ci sont remplacées par des graminées annuelles envahissantes, puis celles-ci sèchent rapidement et brûlent facilement », a déclaré Barton. « Et puis, à mesure qu'une brûlure survient, les plantes indigènes qui tentent de repousser sont à nouveau mangées. »
« Il faut donc vraiment considérer cela comme une mauvaise habitude », a-t-il ajouté. « Plus ça arrive, plus c'est difficile à briser. »
Barton a dit que c'était un signal d'alarme. Craignant un incendie, l'organisation à but non lucratif a fermé l'intérieur de l'île et annulé tous les écotours. Edison, en Californie du Sud, a coupé le courant.
Catalina, l'un des , se trouve à environ une heure de ferry de Long Beach ; il est difficile pour les équipages d'y arriver en un clin d'œil, a déclaré Barton.
Le Département californien de la pêche et de la faune examine actuellement la demande de permis de la conservation pour ses travaux de restauration, selon un porte-parole de l'agence.
En attendant l'approbation de l'État, la chasse concertée pourrait commencer dès le début de l'année prochaine. Cela devrait prendre environ cinq ans.
La superviseure du comté de Los Angeles, Janice Hahn, dont le district comprend l'île, a exhorté les responsables de la faune de l'État à rejeter la demande adressée au directeur de Fish and Wildlife.
Dans un , la superviseure a déclaré qu'elle appréciait que la réserve ait abandonné l'utilisation du tir aérien, mais la nouvelle proposition « représente toujours une approche drastique et inhumaine qui ignore les valeurs de nombreux résidents et visiteurs de Catalina ».
Selon le communiqué, le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony Marrone, a repoussé l'idée selon laquelle les cerfs présentent un risque d'incendie, disant au superviseur qu'il pensait que les animaux atténuaient les risques d'incendie en mangeant de la végétation.
La réserve « devrait essayer toutes les alternatives possibles avant de recourir à leur éradication », a déclaré Hahn, soulignant l'allongement des saisons de chasse, la relocalisation et la stérilisation.
Sur son site Internet, le conservatoire indique toutes ces options, à l'exception de la stérilisation, qui pourrait être utilisée pour certains cerfs autour de la ville d'Avalon.
Le cerf mulet – avec son arrière-train blanc et ses bois royaux – a été introduit pour la première fois sur l'île en 1928 comme gibier, selon Barton.
Bien que la chasse récréative se poursuive encore aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif affirme que c’est le cas. L'année dernière, 1 000 étiquettes ont été proposées, mais seulement 379 cerfs ont été capturés, selon la conservation.
Si l'élimination des cerfs reçoit le feu vert, les habitants pourront toujours chasser pendant la saison désignée dans les premières phases du projet, a indiqué l'organisation à but non lucratif.
Brendan Cummings, directeur de la conservation du Centre pour la diversité biologique, a déclaré que l'élimination des cerfs offrirait de l'espoir pour une île qui se classe « parmi les points chauds de biodiversité les plus fragiles et les plus menacés de l'État ».
Dans toutes les îles anglo-normandes, un archipel appelé les Galapagos d'Amérique du Nord, l'élimination des espèces envahissantes a conduit au rétablissement.
« Si les espèces indigènes uniques et irremplaçables de Catalina veulent survivre et finalement se rétablir, la chose la plus importante à faire est d'éliminer le troupeau de cerfs non indigènes de l'île », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Pour l’instant, Barton a déclaré qu’il existe plusieurs plantes qui ne peuvent prospérer sur l’île qu’avec une clôture qui les entoure, y compris le pavot endémique de l’île.
Visitez aujourd’hui la flore clôturée, « et elle ressemble à un musée de plantes indigènes car elles doivent être protégées pour survivre ».
