Los Angeles – Les chercheurs de l'UCLA ont lancé 20 nouveaux moniteurs de pollution atmosphérique dans le comté de Northwest Los Angeles pour mieux comprendre à quel point les cendres fines et la poussière grossière sont en cours dans la zone de brûlure des incendies de Palisades à mesure que la reconstruction avance. Le réseau s'étend de Topanga State Park à Brentwood et Santa Monica, mettant à jour toutes les cinq à dix minutes.
«Nous avons entendu des besoins de communauté clairs – des données en temps réel, une conception conviviale et une couverture de quartier granulaire», a déclaré Yifang Zhu, professeur au Département des sciences de la santé environnementale de l'UCLA et directeur du projet. Zhu avait vu que Caltech avait installé un réseau similaire pour les zones touchées par le feu Eaton.
Les nouveaux capteurs suivent les particules en suspension dans l'air – un mélange complexe de substances telles que le sol, la poussière et les métaux – en deux tailles principales: fin, PM 2,5, pas plus de 2,5 microns, ou environ 1/30 la largeur d'un cheveux humains et des particules plus grossières, PM 10, à peu près la taille d'une fibre de coton.
Tous sont assez petits pour être inhalés dans le nez, la gorge et les voies respiratoires supérieures et peuvent provoquer un large éventail de problèmes de santé. Le PM 2.5 est lié aux crises d'asthme, à la mort prématurée ainsi qu'à une bronchite aiguë et chronique. Bien que moins étudiée, le PM 10 a été lié à des effets néfastes sur la santé, en particulier chez les nourrissons, les enfants et les personnes âgées qui ont des problèmes pulmonaires ou cardiaques.
Le public peut déjà voir des niveaux de pollution atmosphérique en temps réel sur plusieurs sites Web, y compris ceux de la South Coast Air Quality Management District, et. Le problème, selon les chercheurs, est que ceux-ci ne suivent souvent pas les plus grandes particules PM 10, le type plus susceptible d'être expulsé dans l'air par la construction.
«Les incendies de forêt de janvier étaient massifs et ils ont mis en évidence les lacunes que nous, dans la communauté des sciences de la pollution atmosphérique, connaissons, mais la communauté plus large n'était pas nécessairement au courant», a déclaré Rima H autre, professeur agrégé de sciences de la santé environnementale à l'USC et collaboratrice sur le projet. Après les incendies, les gens regardaient les lectures de la qualité de l'air du réseau existant et ne pouvaient pas dire à quel point l'air sale était dû aux particules plus grandes.
Le nouveau réseau, connu sous le nom de Cap Air, a été conçu pour fournir des données hyperlocales et en temps réel. Le tableau de bord est codé en couleur du vert pour un bon air au rouge foncé pour l'air dangereux pour aider les résidents à interpréter rapidement le risque.
« Vous pouvez voir les niveaux de PM 10 augmenter si les camions transportent des débris à proximité et attendent qu'ils tombent à nouveau pour sortir et faire du jogging le long de la route », a déclaré Habre.
Bill Magavern, directeur politique de la Coalition for Clean Air, a souligné que la Californie a le pire air du pays. «Il est important que les gens sachent à quel point la pollution par les particules est exposée. Nous soutenons donc fortement la surveillance élargie et la mise à disposition des informations aussi largement que possible afin que les gens puissent prendre des décisions éclairées sur le moment et s'ils passent beaucoup de temps à l'extérieur, quand ils font des activités intenses comme l'exercice, quand ils pourraient vouloir ne pas avoir leurs enfants à l'extérieur.»
Les résidents peuvent également s'inscrire aux mises à jour par e-mail lorsque des capteurs près de leur domicile affichent des niveaux de particules.
« Parfois, les gens sont anxieux ou effrayés par ce qui se passe – c'est juste à cause d'un manque d'informations », a déclaré Zhu. «Maintenant, ce réseau peut fournir ces informations.»
