Le sud de la Californie pourrait voir une véritable rareté météorologique – une tempête tropicale frappant la côte.
L’ouragan Hilary se déchaîne au large des côtes du Mexique et les projections actuelles montrent qu’il pourrait atteindre la péninsule de Basse-Californie d’ici la fin de dimanche.
Une tempête affaiblie pourrait alors se déplacer vers San Diego et la région de Los Angeles, bien que les responsables ne soient toujours pas sûrs des prévisions exactes. Les prévisionnistes ont déclaré que la région pourrait s’attendre à de fortes pluies et à des vents violents dimanche et lundi.
Hilary a ramené des souvenirs d’une autre tempête tropicale bien plus grande et plus dangereuse – surnommée El Cordonazo ou le Lash of St. Francis – qui a frappé Long Beach et San Pedro en septembre 1939.
C’était une tempête qui est entrée dans les livres d’histoire. Paul Duginski du Times a écrit une chronique en 2019 de l’événement.
Le Times de 1939 a couvert la tempête tropicale qui a frappé le Southland, endommageant les bateaux, les lignes électriques et les cultures.
(Los Angeles Times)
Que s’est-il passé en 1939 ?
Quatre systèmes majeurs se sont déplacés dans le sud de la Californie, y compris une tempête tropicale qui a débarqué, laissant tomber des pluies torrentielles totalisant 5,62 pouces sur Los Angeles du 24 au 26 septembre.
Il a frappé le sud de la Californie avec des rafales de vent allant jusqu’à 65 mph, endommageant des bateaux, des structures, des lignes de services publics et des cultures, selon le Los Angeles Times. Quarante-cinq personnes ont été tuées par les inondations dans tout le sud de la Californie et 48 autres sont mortes en mer. C’est la seule tempête tropicale à avoir touché terre en Californie au cours du XXe siècle.
Quel a été l’impact ?
Le 5 septembre, deux autres cyclones tropicaux sont nés à environ 1 000 milles l’un de l’autre dans les eaux chaudes à l’ouest de l’Amérique centrale. Ils ont suivi des chemins similaires le long de la côte ouest du Mexique, s’éteignant environ une semaine plus tard dans le centre et le sud de la Basse-Californie. Mais ils ont envoyé un panache d’humidité tropicale vers le nord dans le désert du Colorado, qui fait partie du désert de Sonora dans le sud-est de la Californie, le sud-ouest de l’Arizona et le nord-ouest du Mexique.
La quatrième de cette série de tempêtes – ce qui serait un Cordonazo de longue durée – s’est formée vers le 15 septembre dans les eaux au large de l’Amérique centrale et s’est rapidement intensifiée, atteignant sa pression la plus basse de 970,9 millibars le 22 septembre, alors qu’elle était à environ 300 milles. ouest-sud-ouest de Cabo San Lucas, Mexique.
Alors que la tempête se dirigeait vers le nord, le sud de la Californie a grillé sous une vague de chaleur torride, avec une température enregistrée de 107,2 degrés à Los Angeles le 20 septembre.
Le 23 septembre, la température a atteint 100 degrés dans l’édifice fédéral du centre-ville. Vers 16h40, une légère pluie est tombée, refroidissant légèrement la ville. Le même jour, un orage a déversé 6,45 pouces de pluie en six heures sur Indio. L’humidité de l’un des deux cyclones précédents qui s’était rompu une semaine plus tôt au sud d’Ensenada, au Mexique, a peut-être alimenté cet orage.
La barge de pêche de 247 pieds Minnie A. Caine s’est échouée au large de Sunset Boulevard au nord de Santa Monica le 24 septembre 1939.
(Los Angeles Times)
Après des jours de chaleur intense, des nuages de mauvais augure se sont rassemblés et se sont épaissis au-dessus de LA dans l’après-midi du 24 septembre alors que la quatrième tempête tropicale se détériorait au large de l’île de Santa Catalina. La couverture nuageuse a ramené la température maximale diurne à seulement 81 degrés. Une brise rafraîchissante du sud-est s’est levée vers midi, abaissant le mercure à 67 degrés à 17 heures. C’est alors que la pluie a commencé. Et ces vents de refroidissement du sud-est souffleraient à 50 mph à 19 heures.
La pluie s’est intensifiée pendant la nuit et a été particulièrement forte entre 1 h et 8 h le 25 septembre. La pluie a cessé de 10 h 15 à 17 h 35 ce jour-là, puis a repris et s’est poursuivie jusqu’à 1 h 15 le 26 septembre.
Les quantités de précipitations étaient impressionnantes : Long Beach a rapporté 4,51 pouces ; Claremont, 4,89 ; la rivière Santa Ana, 4,41 ; et Mt. Wilson a reçu 11,60 pouces sur trois jours, dont 9,02 pouces tombant le 24 septembre.
Couverture dans le Los Angeles Times des destructions causées par la tempête Cordonazo de 1939.
(Los Angeles Times)
Quels ont été les dégâts et les pertes de vie ?
Selon les rapports de l’époque, des dizaines de personnes sont mortes et des parties de la côte de Los Angeles et du comté d’Orange ont été battues.
« Quatre jours après que sa fureur se soit apaisée, la tragique tempête côtière du week-end du sud de la Californie hier avait fait le bilan de 18 personnes connues pour être mortes, 30 portées disparues et environ 25 autres à bord de bateaux toujours non signalés par les garde-côtes des États-Unis. « , a rapporté le Times. « Huit résidences d’été à Sunset Beach ont été battues et entraînées dans la mer par des vagues montagneuses. »
D’autres rapports placent le nombre de morts dans les années 40.
Les jetées ont été gravement endommagées et les maisons emportées.
Selon le Times, « la tempête a brisé les navires contre les jetées, les brise-lames et les plages, mettant fin tragiquement à la pire vague de chaleur du sud de la Californie ». Lorsque tout fut terminé, les dommages aux bateaux, aux structures, aux lignes électriques et téléphoniques étaient considérables, dépassant 1,5 million de dollars. Les dommages aux cultures se sont élevés à 500 000 $. La moitié de la jetée de San Clemente, dans le sud du comté d’Orange, a été emportée. (1 million de dollars en 1939 équivaut à près de 18 millions de dollars en 2019.)
