La Californie du Sud risque-t-elle d'être inondée à cause des restes d'un ouragan ce week-end de la fête du Travail ?
C'est une possibilité, affirment certains experts météorologiques, et les scientifiques surveillent de près la tempête tropicale Marie se développer mardi dans l'est de l'océan Pacifique, au sud de la péninsule de Basse-Californie. Marie devrait se transformer en ouragan d'ici mercredi, a indiqué le National Hurricane Center.
Il existe une grande incertitude quant à la trajectoire que prendra la tempête, a déclaré le bureau du National Weather Service à San Diego. Mais son développement met en évidence les conditions météorologiques qui ont affecté le sud de la Californie cet été : des températures océaniques inhabituellement chaudes et une humidité intense.
La menace de conditions météorologiques extrêmes devrait s’intensifier cet hiver, avec un phénomène climatique El Niño « très fort » attendu dans l’océan Pacifique tropical central et oriental. Si El Niño se produit comme prévu, il déclenchera des changements dans l'atmosphère qui déplaceront la trajectoire de la tempête hivernale plus au sud, envoyant des pluies et de grosses vagues supérieures à la moyenne dans le sud de la Californie et risquant une saison d'érosion et d'inondations sur la côte.
L'intense activité des tempêtes dans le Pacifique cet été pourrait être un avant-goût de ce qui nous attend.
Le développement de Marie intervient au milieu d’une saison d’ouragans inhabituellement active dans l’est du Pacifique, probablement liée à El Niño et aux températures océaniques record dans l’océan tropical. Ces facteurs, qui ont augmenté l'humidité de l'atmosphère et renforcé la mousson du sud-ouest, ont contribué à alimenter les conditions météorologiques extrêmes qui ont provoqué le week-end dernier dans le Grand Canyon.
La trajectoire finale de la tempête tropicale Marie reste incertaine. Le scénario le plus probable est que Marie vire simplement vers l'ouest, selon la météo.
Mais il est également possible que le système de tempête se dirige vers le nord et traverse le sud de la Californie, entraînant avec lui un risque d'inondation, a déclaré Daniel Swain, climatologue de l'UC.
Le pire scénario le plus réaliste n’est pas celui d’un véritable ouragan dans le sud de la Californie, a déclaré Swain.
Même si le système de tempête se dirige vers la région, a déclaré Sebastian Westerink, météorologue au bureau du service météorologique de San Diego, « au moment où cette tempête atteindra le sud de la Californie, elle sera très probablement en dessous du statut d'ouragan et même du statut de tempête tropicale ».
Swain a déclaré qu’un scénario d’impact moyen plus probable serait « une tempête tropicale en décomposition qui s’affaiblirait jusqu’à atteindre une force inférieure à celle d’une tempête tropicale avant d’apporter des conditions venteuses, des tonnes d’humidité et des averses et des orages assez violents dans le sud de la Californie ce week-end, ainsi que des vagues qui seront dangereuses le long de la côte ».
Quelle que soit la trajectoire finale de Marie, les météorologues ont une confiance modérée dans le risque d'inondations côtières pour le week-end de la fête du Travail en Californie du Sud, selon le service météorologique, les houles de la tempête devant arriver samedi et dimanche, juste au moment où arrivent certaines des marées hautes les plus hautes du mois.
« Il y a une confiance croissante dans des vagues modérées à importantes provenant de la houle du sud dès vendredi. Nous pourrions avoir des inondations côtières parce que nous aurons des marées supérieures à la normale pendant la même période », en particulier le long des côtes exposées au sud, a déclaré Kristan Lund, météorologue au bureau des services météorologiques d'Oxnard.
Les personnes qui envisagent de se rendre à la plage devraient se rendre dans une plage surveillée par des sauveteurs, ont indiqué les services météorologiques, car de grosses vagues et de forts courants de retour sont probables.
Les vents ne seraient pas vraiment un problème dans aucun scénario ; il n'est pas nécessaire de fermer les fenêtres, a déclaré Swain. « Il n'existe pratiquement aucun scénario dans lequel les vents provoqués par cet événement seraient plus forts que ceux d'une forte tempête hivernale. »
Le souci, si les restes de Marie se dirigeaient vers la Californie du Sud, ce serait la pluie.
Parmi les scénarios possibles figurent une tempête tropicale qui toucherait terre près de Los Angeles. En cas de fortes pluies dans les montagnes, cela constituerait une menace sérieuse d'inondations soudaines, de glissements de terrain et de coulées de débris, selon Swain. Un autre scénario implique une trajectoire de tempête similaire à celle de 2023 qui a envoyé une dépression post-tropicale provenant des restes de l'ouragan Hilary sur le sud de la Californie.
Le bureau du National Weather Service à Oxnard a déclaré qu'il y avait un faible risque de pluies généralisées, modérées à fortes, accompagnées d'inondations.
Bien que Los Angeles ait été épargnée par le coup direct d'Hilary, cela a été le cas aux États-Unis et au moins 14 millions de dollars de dégâts en Basse-Californie du Sud (il n'y avait aucune estimation pour la Basse-Californie). Il y a eu deux morts en Basse-Californie – deux personnes qui se sont noyées après que leurs véhicules ont été emportés par les eaux de crue – et une femme en Californie est présumée morte après que sa maison mobile a été emportée par les inondations le long de la rivière Santa Ana dans le comté de San Bernardino.
Parmi les zones durement touchées en 2023 figurent la vallée de Coachella, le comté de San Bernardino et le parc national de la Vallée de la Mort.
Dans les archives modernes de la Californie, seules deux tempêtes ont atteint la force d'une tempête tropicale lorsqu'elles ont traversé l'État. L’un d’eux, surnommé El Cordonazo, ou le fouet de Saint-François, a frappé Long Beach et San Pedro. Il a déversé 5,62 pouces de pluie sur Los Angeles en trois jours, envoyé des rafales de vent allant jusqu'à 65 mph et entraîné 45 morts dues à des inondations sur terre, ainsi que 48 morts supplémentaires en mer.
Il y en a eu également en septembre 1997, qui a brièvement atteint la force d'une tempête tropicale alors que son centre passait le long de la frontière entre la Californie et l'Arizona, mais elle a atteint la Basse-Californie. Des inondations de rues ont été signalées dans le comté impérial, la vallée de Coachella et à San Diego, tandis que de grosses vagues poussées par Nora et une autre tempête ont envoyé des disjoncteurs s'écraser sur des maisons en bord de mer à Seal Beach, endommageant gravement trois maisons et causant des dommages mineurs à 45 autres.
Nora est arrivée pendant un El Niño « très fort ». Cette tendance est liée à une activité cyclonique supérieure à la moyenne dans le Pacifique oriental, ainsi qu'à des précipitations supérieures à la moyenne dans le sud de la Californie en hiver.
Les chercheurs soupçonnent qu'un ouragan a directement touché la Californie pour la dernière fois le 2 octobre 1858. Les météorologues ne l'ignoraient pas jusqu'à il y a environ 22 ans. a examiné les articles de journaux et d'autres observations et a conclu que l'ouragan se dirigeait vers l'ouest de San Diego et a frappé la ville avec des vents de force ouragan, tandis que des vents de tempête de force tropicale ont été ressentis jusqu'à la région de Long Beach, selon un rapport paru dans le Bulletin de la Société météorologique américaine en 2004.
La tempête était si puissante que les navires ont été repoussés à terre, indique le rapport, ajoutant : « Aujourd’hui, si un ouragan de catégorie 1 touchait directement San Diego ou Los Angeles, les dégâts causés par une telle tempête seraient probablement de l’ordre de quelques à plusieurs centaines de millions de dollars. »
Pour qu’un ouragan ou une tempête tropicale frappe le sud de la Californie, a déclaré Westerink, « il faut presque la tempête parfaite… d’un ouragan qui se forme quelque part dans le Pacifique, est très fort et s’étend en quelque sorte le long de la côte de Baja en tant que catégorie 4 ou 5, et parvient à maintenir son élan jusqu’à ce qu’il atteigne le sud de la Californie sans s’affaiblir en dessous du statut d’ouragan.
« C'est donc très difficile, car les eaux au large du sud de la Californie et du nord de la Basse-Californie sont inférieures à 80 degrés, ce qui est presque un seuil de température critique pour supporter les ouragans », a déclaré Westerink.
Les températures dans l'océan autour de la Californie du Sud sont plus élevées en raison d'une vague de chaleur marine inhabituelle et de longue date, mais se situent généralement dans les années 60 ou 70.
« C'est un peu chaud pour cette période de l'année, sans aucun doute », a déclaré Westerink, « mais toujours pas assez chaud pour supporter un ouragan ou une tempête tropicale. »
Les chercheurs affirment qu'il faut accorder davantage d'attention à la menace des cyclones tropicaux – un terme qui inclut les ouragans et les tempêtes tropicales – pour le sud de la Californie. Un article publié dans la revue Nature Climate Change en juin prévenait que le type de pluies torrentielles provoquées par l'ouragan Hilary n'était peut-être pas si rare dans un monde affecté par le changement climatique d'origine humaine.
« Nos résultats suggèrent un large consensus sur l'augmentation [tropical cyclone] risque de pluie dans un climat plus chaud », indique le rapport, co-écrit par des scientifiques de l'Université Western Michigan, de l'Université Stanford et du MIT. [tropical cyclone] les glissements de terrain provoqués par les précipitations vont probablement augmenter rapidement d’aujourd’hui jusqu’en 2050, en raison à la fois de la probabilité élevée de phénomènes extrêmes [tropical cyclone] précipitations dans un climat plus chaud et la croissance démographique prévue.
