Quatre loutres de mer qui se sont échouées sur la côte californienne sont mortes d’un parasite inhabituel qui, selon les scientifiques, pourrait éventuellement infecter d’autres animaux marins et humains.
Il n’y a actuellement aucune infection connue du Joxoplasma gondii souche chez les humains, selon un étude publiée mercredi du département californien de la pêche et de la faune et de l’UC Davis.
Mais le parasite microscopique pourrait infecter n’importe quel animal à sang chaud ou se retrouver dans la chaîne alimentaire, selon l’étude. Cela inclut les animaux marins comme les moules, les palourdes, les huîtres et les crabes qui sont consommés crus ou insuffisamment cuits, a déclaré l’auteur de l’étude correspondante, Melissa Miller, du ministère de la Pêche et de la Faune dans une déclaration écrite.
« J’ai étudié Toxoplasme infections chez les loutres de mer depuis 25 ans, et je n’ai jamais vu de lésions aussi graves ou un nombre de parasites aussi élevé », a déclaré Miller à propos des loutres mortes. « Nous rapportons nos découvertes préliminaires pour alerter les autres sur cette condition préoccupante. »
Les loutres sont particulièrement sensibles aux Joxoplasme infection, ont déclaré les chercheurs, car ils trouvent de la nourriture le long du rivage et pourraient être exposés aux œufs du parasite dans les eaux de ruissellement lorsqu’ils se nourrissent d’invertébrés marins. Selon les auteurs de l’étude, le parasite se trouve généralement chez les chats sauvages et domestiques et est excrété par leurs excréments.
La souche de parasite, surnommée le génotype COUG, a été isolée pour la première fois dans la nature à partir d’un puma en Colombie-Britannique au Canada lors d’une enquête sur l’épidémie du parasite chez l’homme en 1995 et un porc sauvage dans l’est de la Californie, selon les auteurs de l’étude. Le gouvernement canadien a signalé qu’il y avait 110 infections humaines aiguës identifiées et qu’aucune n’était mortelle.
Le génotype COUG était présent chez les quatre loutres, selon l’étude.
La première loutre s’est échouée à San Simeon dans le comté de San Luis Obispo en février 2020, selon l’étude. La loutre femelle adulte était toujours en vie mais mince et insensible. Les trois autres loutres se sont échouées déjà mortes de février à mars 2022 à Cayucos dans le comté de San Luis Obispo et à Natural Bridges State Beach dans le comté de Santa Cruz, ont déclaré des chercheurs.
De nombreuses lésions ont été trouvées dans tout le système nerveux des loutres mais n’ont pas été trouvées dans le cerveau, qui est généralement l’un des organes affectés par le parasite, selon les auteurs de l’étude.
Les quatre loutres ont montré des signes évidents d’inflammation dans leur graisse corporelle, a déclaré Miller, et au microscope, leurs tissus étaient remplis de parasites, y compris des cellules invasives à croissance plus rapide et à multiplication active.
Sinon, les loutres étaient des adultes en bonne santé qui n’avaient aucune autre maladie grave, selon l’étude.
En règle générale, il faut du temps au parasite pour envahir et se multiplier dans le cerveau, mais le faible nombre de parasites dans le cerveau des quatre loutres suggère que l’infection se propage rapidement, a déclaré Miller.
« Nous ne connaissons pas encore l’intervalle entre l’infection et la mort pour cette souche », a déclaré Miller.
L’auteur de l’étude, Karen Shapiro, de l’UC Davis School of Veterinary Medicine, a déclaré qu’il était surprenant de trouver le parasite chez les loutres car il n’avait jamais été enregistré dans leur espèce.
« Donc, trouver ce type [of Toxoplasma] dans le milieu marin était très inattendu, et particulièrement préoccupant compte tenu de la maladie rapide et virulente qu’il a provoquée chez les quatre loutres de mer », a déclaré Shapiro dans un e-mail.
Chez l’homme, le parasite peut provoquer des fausses couches et des maladies neurologiques, selon l’étude.
Le type d’inflammation de la graisse associée à la toxoplasmose a été signalé chez les phoques moines hawaïens, selon Devinn Sinnott, étudiant diplômé à l’UC Davis School of Veterinary Medicine. Cette souche n’a pas encore été déterminée et est un domaine de recherche actif dans le laboratoire UC Davis, a déclaré Sinnott dans un e-mail.
« Nous avons encore beaucoup à apprendre », a déclaré Sinnott dans une déclaration écrite qui accompagnait l’étude. « Des études à plus grande échelle sont nécessaires pour comprendre l’impact potentiel de l’infection par la souche COUG Toxoplasma sur les populations de loutres de mer, sa dispersion géographique, son introduction dans l’océan et les autres animaux qui pourraient être affectés. »
