PLAGE DE MIAMI — Le sud de la Floride connaît une vague de nouvelles voitures, mais elles n'augmenteront pas le trafic ni n'allongeront les déplacements de qui que ce soit. C'est parce que les voitures sont faites de béton de qualité marine et ont été installées sous l'eau.
Pendant plusieurs jours à la fin du mois dernier, les équipes ont plongé 22 voitures grandeur nature dans l'océan, à plusieurs centaines de mètres de South Beach. Le projet a été organisé par un groupe pionnier dans les parcs de sculptures sous-marines comme moyen de créer des récifs coralliens artificiels.
« Concrete Coral », commandé par l'organisation à but non lucratif REEFLINE, sera bientôt ensemencé avec 2 200 coraux indigènes cultivés dans un laboratoire voisin de Miami. Le projet est partiellement financé par une caution de 5 millions de dollars de la ville de Miami Beach. Le groupe tente également de lever 40 millions de dollars pour étendre le projet potentiellement en 11 phases le long d'un couloir sous-marin juste au large des 11 kilomètres de côte de la ville.
« Je pense que nous écrivons l'histoire ici », a déclaré Ximena Caminos, la fondatrice du groupe. « C'est unique en son genre, c'est un récif sous-marin pionnier qui fait équipe avec la science, fait équipe avec l'art. »
Elle a conçu le plan d'ensemble avec l'architecte Shohei Shigematsu et l'artiste Leandro Erlich a conçu les sculptures automobiles de la première phase.
Colin Foord, qui dirige le laboratoire de corail de REEFLINE à Miami, a déclaré qu'ils allaient bientôt commencer le processus de plantation et créer une forêt de coraux mous au-dessus des sculptures de voitures, qui serviront d'habitat regorgeant de vie marine.
« Je pense que cela reflète vraiment la profondeur du message artistique lui-même, celui d'avoir un embouteillage de voitures sous l'eau », a déclaré Foord. « La nature va donc reprendre le dessus, et nous y aidons en faisant pousser des coraux mous. »
Foord a déclaré qu'il était convaincu que les coraux gorgones indigènes prospéreraient parce qu'ils étaient issus de survivants de l'événement de blanchissement de 2023, au cours duquel une vague de chaleur marine a tué d'énormes quantités de coraux de Floride.
Les projets de déploiements futurs incluent « Heart of Okeanos » de Petroc Sesti, calqué sur le cœur d'une baleine bleue géante, et « The Miami Reef Star » de Carlos Betancourt et Alberto Latorre, un groupe de formes d'étoiles de mer disposées selon un motif d'étoiles plus grand.
« Cela va accélérer la formation d'un écosystème de récifs coralliens », a déclaré Foord. « Cela va attirer beaucoup plus de vie et ajouter de la biodiversité et repousser vraiment les limites de la construction de récifs artificiels ici en Floride. »
En plus du fait que le projet constitue un terrain d'essai pour la transplantation de nouveaux coraux et la conception et le développement de récifs hybrides, le maire de Miami Beach, Steven Meiner, s'attend à ce qu'il génère des emplois locaux grâce à des expériences d'écotourisme telles que la plongée en apnée, la plongée, le kayak et les excursions en paddleboard.
Les récifs seront situés à environ 20 pieds sous la surface de l’eau et à environ 800 pieds du rivage.
« Miami Beach est un modèle mondial pour de nombreux problèmes différents, et maintenant nous le faisons pour REEFLINE », a déclaré Meiner lors d'une cérémonie sur la plage le mois dernier. « Je suis très fier de travailler avec le marché privé pour garantir que cela continue ici à Miami Beach et constitue un modèle que d'autres villes pourront utiliser. »
L'organisation à but non lucratif propose également des programmes d'éducation communautaire, dans lesquels des bénévoles peuvent planter des coraux aux côtés de scientifiques, ainsi qu'un centre d'apprentissage marin flottant, où les participants peuvent acquérir chaque mois une expérience directe de la conservation des coraux.
Caminos, la fondatrice du groupe, reconnaît que l'installation ne résoudra pas tous les problèmes – qui sont aussi graves que le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer – mais elle a déclaré qu'elle pourrait servir de catalyseur pour le dialogue sur la valeur des écosystèmes côtiers.
« Nous pouvons montrer avec quelle créativité, collaboration et interdisciplinarité nous pouvons tous résoudre un problème créé par l'homme avec des solutions créées par l'homme », a déclaré Caminos.
Fischer écrit pour Associated Press. Le vidéojournaliste d’Associated Press, Cody Jackson, a contribué à ce rapport.
