NEW-YORK — Lorsqu'une vague de chaleur frappe, des millions de climatiseurs se mettent en marche en même temps, mettant à rude épreuve le réseau électrique et augmentant le risque de pannes – et les factures d'électricité des résidents. Pour alléger cette pression, les compagnies d'électricité peuvent demander à leurs clients de faire quelque chose que beaucoup ne feront probablement pas : régler le climatiseur quelques degrés plus haut.
La Californie en compte déjà de nombreux
Aujourd'hui, un programme pilote convivial à New York teste une approche différente : des batteries rechargeables qui peuvent alimenter les climatiseurs pendant les périodes de pointe, contribuant ainsi à alléger la pression sur le réseau dans les moments les plus stressants tout en gardant les résidents au frais.
« Il s'agit essentiellement d'une version améliorée de la banque d'alimentation que vous utiliseriez pour recharger votre téléphone lorsque vous sortez », a déclaré Andrew Wang, directeur général d'Every Electric, la société à l'origine du projet pilote, qui s'est associée à la société énergétique de la ville, Con Edison.
Les appareils, de la taille d'un micro-ondes, se chargent lorsque la demande d'électricité est faible, puis font fonctionner le courant alternatif pendant quelques heures lorsque la demande augmente. C'est l'un des nombreux partenaires participant aux programmes de « réponse à la demande » de Con Edison, qui paient les clients pour qu'ils réduisent ou modifient leur consommation d'électricité.
Le programme pilote s'étend à plus de 1 000 foyers cet été et les participants peuvent bénéficier de remises en espèces.
Les experts affirment que cette initiative reflète une évolution plus large vers des centrales électriques dites virtuelles, dans lesquelles de nombreux petits efforts distribués sont coordonnés pour réduire les tensions. Une fois mises à l’échelle, des solutions comme celle-ci pourraient avoir un impact significatif sur la fiabilité et l’abordabilité de l’alimentation électrique.
Pourquoi l'électricité devient plus chère quand il fait chaud
Lorsque la demande d'électricité augmente, les services publics se tournent souvent vers des centrales électriques de secours qui ne fonctionnent pas aussi souvent et sont généralement moins efficaces et plus polluantes, a déclaré Kevin Brehm, directeur de RMI, une organisation à but non lucratif qui étudie les systèmes énergétiques et la transition vers une énergie propre.
Au fil du temps, ces pics peuvent pousser les services publics à construire davantage de centrales électriques, souvent basées sur des combustibles fossiles, pour répondre à la demande, les coûts étant finalement répercutés sur les consommateurs.
« Il y a une question d'émissions, et puis il y a aussi une question très importante autour de l'abordabilité », a déclaré Brehm.
C'est pourquoi les compagnies d'électricité demandent souvent aux résidents d'économiser l'énergie pendant les jours les plus chauds de l'année et fixent des tarifs plus élevés pendant les heures de pointe pour encourager les gens à économiser l'énergie. Ces stratégies « peuvent être difficiles à utiliser car elles ne savent pas exactement comment les consommateurs vont se comporter », a ajouté Brehm.
C’est là que des solutions comme Every Electric peuvent vous aider.
Les réseaux de batteries peuvent soulager la pression
Les services publics et les gouvernements recherchent de plus en plus de moyens de gérer la demande croissante d’électricité à mesure que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses.
Les programmes de centrales électriques virtuelles sont une autre solution qui se répand. Ils connectent des milliers de petits appareils – batteries domestiques ou appareils intelligents – et les coordonnent pour renvoyer l’électricité au réseau lorsque la demande augmente, évitant ainsi la nécessité de construire de nouvelles centrales. La Californie, par exemple, travaille au développement d'un système d'énergie électrique, en payant des centaines de milliers de participants pour renvoyer l'énergie stockée au réseau lors d'événements climatiques extrêmes. La plupart de ces programmes sont limités aux propriétaires disposant de panneaux solaires.
Con Edison a déclaré que les batteries peuvent aider à réduire la demande de pointe, à soutenir les énergies renouvelables et à réduire le besoin de nouvelles infrastructures.
Le programme Every Electric fonctionne spécifiquement pour les personnes possédant des unités AC de fenêtre, qui sont généralement des locataires. Il réduit la demande en utilisant l’énergie stockée de la batterie.
Brehm a déclaré que des programmes comme celui-ci font partie d'une initiative plus large visant à intégrer les appareils énergétiques grand public dans le réseau et à récompenser les services qu'ils fournissent.
« Je ne peux pas installer de panneaux solaires sur mon toit », a déclaré Bianca Pasternack, une locataire de New York inscrite au programme. « C'est au moins quelque chose d'accessible et facile. C'était très simple à régler et à oublier. »
Les batteries rechargeables pour les unités AC se multiplient
Dans le programme pilote de New York, la batterie se branche sur le bloc secteur, puis sur la prise murale. Il est connecté à une application pour smartphone qui détecte quand la demande est faible, charge la batterie pendant des heures peu coûteuses et l'utilise pour alimenter le courant alternatif pendant les heures de pointe, généralement de 13h à 16h ou de 16h à 20h pendant les mois les plus chauds.
Les participants peuvent également gagner de l'argent en participant, soit à peu près l'équivalent du coût d'une facture d'électricité de juillet, selon l'entreprise. Pasternack a déclaré qu'elle avait reçu une carte-cadeau de 100 $ à la fin de la saison.
La société affirme que son projet pilote passe d'environ 200 kilowatts de capacité flexible l'année dernière à environ 2 mégawatts cet été, et pourrait s'étendre beaucoup plus loin. À titre de comparaison, le programme californien dépasse les 200 mégawatts. L'entreprise cherche à s'étendre dans d'autres villes, a déclaré Wang.
Bien que le programme d'Every Electric fonctionne actuellement à petite échelle, Brehm affirme que des systèmes comme celui-ci pourraient réduire considérablement la pression sur le réseau s'ils atteignent suffisamment de foyers.
« Il s'agit de savoir comment nous parviendrons à atteindre cette échelle », a-t-il déclaré, soulignant que l'adoption généralisée est une question clé qui dépend de la facilité avec laquelle la technologie peut être déployée et intégrée au réseau. Il a ajouté que le processus d'installation d'Every Electric est facilement accessible. « C'est plug-and-play et vous n'avez pas besoin d'une tonne d'autorisations. »
Sideris écrit pour Associated Press.
