SAO-PAULO — Alors que le Brésil cherche à renforcer sa réputation environnementale en accueillant le sommet des Nations Unies sur le climat, une proposition visant à construire un chemin de fer à travers l'Amazonie a menacé de ternir cette image au milieu des protestations des groupes autochtones et des écologistes.
Le projet ferroviaire de Ferrograo transporterait des marchandises, notamment du maïs et du soja, sur près de 1000 km depuis une ville située à la lisière sud de la forêt tropicale jusqu'à un port situé le long d'un affluent majeur du fleuve Amazone. De là, les marchandises seraient acheminées vers un port plus grand près de Belém, la ville hôte de la conférence COP30, pour être exportées vers la Chine et d’autres partenaires commerciaux.
Le gouvernement brésilien espère aller de l'avant avec le chemin de fer une fois que la Cour suprême du pays se sera prononcée sur la légalité de la modification des frontières d'un parc national pour permettre la construction et qu'un organisme de surveillance du Congrès aura approuvé les plans. Les manifestants, y compris les populations autochtones potentiellement touchées, sont descendus ce mois-ci dans les rues et les rivières de l’Amazonie pour s’y opposer.
Actuellement, les camions transportant du soja et du maïs à travers la forêt tropicale doivent circuler sur des routes qui ne sont pas goudronnées par endroits, déversant chaque jour les céréales poussées sur le bord de la route. Le chemin de fer proposé suivrait un itinéraire similaire depuis la ville de Sinop jusqu'au port de Miritituba sur le fleuve Tapajos, un affluent majeur du fleuve Amazone.
En juillet 2023 – quelques mois après le retour au pouvoir du président Luiz Inácio Lula da Silva – les autorités locales estimaient que le projet ferroviaire coûterait environ 3,8 milliards de dollars. Des analystes indépendants estiment que le prix sera supérieur d’un tiers à ce chiffre.
Interrogé sur Ferrograo et d'autres projets dans le nord du Brésil, où se trouve la majeure partie de l'Amazonie du pays, le ministre des Transports Renan Filho a déclaré : « Vous ne pouvez pas devenir l'un des plus grands exportateurs mondiaux sans infrastructure. »
S'exprimant sur TV Band, Filho a ajouté : « Aujourd'hui, contrairement au passé, le centre du Brésil a beaucoup de marchandises lourdes et celles-ci doivent être transportées. »
De nouvelles projections sont attendues l'année prochaine lorsque le ministère brésilien des Transports remettra des études à l'organisme de surveillance du Congrès. Le gouvernement estime qu'un seul train de 170 wagons pourrait remplacer 422 camions, réduisant ainsi les émissions de carbone dans la région, selon les médias locaux. D’un autre côté, toute coupe de forêt, quelle qu’en soit la raison, conduit souvent à davantage de développement. Cela s’est produit dans toute l’Amazonie lorsque le Brésil a entrepris de grands projets routiers dans les années 1970.
Depuis son retour au pouvoir, Lula a fait de la lutte contre la déforestation en Amazonie un élément central de son programme – et a réalisé des progrès significatifs. Cet effort semble être en contradiction avec un projet ferroviaire majeur.
Les groupes autochtones s'expriment
Les experts affirment qu'environ 15 groupes autochtones sont dispersés le long de la route de Ferrograo et des voies navigables menant à Barcarena, le port près de Belém où les céréales sont chargées sur des navires pour l'exportation.
« Les impacts cumulés [from Ferrograo] », c'est la déforestation, la monoculture et les produits toxiques, montrent que comparer les émissions ne suffit pas », a déclaré dans un communiqué Alessandra Munduruku, leader d'une population autochtone qui pourrait être affectée par le chemin de fer. Elle et d'autres militants affirment que toute personne vivant dans les bassins des rivières Xingu et Tapajos pourrait perdre ses maisons au profit des fermes si le chemin de fer augmente le transport maritime et rend l'agriculture plus lucrative.
Mariel Nakane, analyste de Ferrograo à l'Institut socio-environnemental à but non lucratif, a déclaré à l'Associated Press que l'administration de Lula n'avait pas fait grand-chose pour consulter les groupes autochtones.
« Cette administration a déclaré qu'elle tendrait la main aux autochtones, mais elle ne l'a tout simplement pas fait », a déclaré Nakane, ajoutant qu'il n'y avait également « aucun dialogue » avec le prédécesseur de Lula, l'ancien président Jair Bolsonaro.
Les estimations du gouvernement montrent que le chemin de fer pourrait transporter jusqu'à 44 millions de tonnes de soja et de maïs chaque année, doublant ainsi la capacité actuelle de la route – avec un potentiel d'atteindre 77 millions de tonnes. Mais les dégâts causés aux rivières et à leurs rives pourraient éloigner les peuples autochtones, augmentant encore le potentiel d'agriculture et de déforestation, selon l'Institut socio-environnemental.
Le chef Raoni Metuktire, 93 ans, dont le peuple Kayapo serait parmi les plus touchés par la construction du chemin de fer, a rejoint plus de 300 autochtones et militants qui ont pris part à une flottille de bateaux qui s'est rendue à Belém pour protester contre le chemin de fer alors que le sommet COP30 commençait. La conférence devrait se terminer vendredi.
« J'ai parlé à Lula et [French President, Emmanuel] Macron pour qu'ils ne forent pas de pétrole autour d'elle et n'autorisent pas Ferrograo », a déclaré Metuktire aux journalistes à Belém la semaine dernière.
Les populations locales près de Miritruba affirment que les expéditions de soja contaminent déjà l'eau et entraînent des restrictions sur la pêche – des effets qui pourraient s'aggraver si un nouveau chemin de fer augmente le transport.
Batailles judiciaires en cours
Melillo Dinis, avocat à l'Institut Kabu à but non lucratif qui représente les groupes autochtones, a déclaré que les opposants au Ferrograo sont déterminés à le combattre devant les tribunaux et par des actions administratives aussi longtemps que nécessaire. Son organisation est à l'origine d'un recours collectif contre le gouvernement brésilien pour réclamer 320 millions de dollars.
« Nous intenterons une action en justice, nous engagerons des actions civiles, nous porterons l'affaire devant les organismes de surveillance du gouvernement et nous nous battrons également si nécessaire s'il y a une phase d'autorisation environnementale », a déclaré Dinis à l'AP.
Dinis affirme que les groupes de protection autochtones ont sagement choisi de se retirer des discussions gouvernementales sur Ferrograo l'année dernière, car ils ont compris que leurs recommandations n'étaient pas prises au sérieux par les autorités.
« Le dialogue avec les indigènes a lieu dans les villages, dans le cadre du modèle culturel de chacun de ces peuples. Ils ont pensé qu'une réunion dans la capitale, Brasilia, devrait régler ce problème », a déclaré Dinis. « Nous sommes restés là-bas pendant près de huit mois. Nous leur avons proposé 100 pages de suggestions. Ils les ont totalement ignorées. »
Savarese écrit pour Associated Press.
