MELBOURNE — Un requin naviguant sur un fond marin aride, bien trop profond pour que les rayons du soleil l'éclairent, était inattendu.
Le requin dormeur, filmé en janvier 2025, mesurait entre 10 et 13 pieds de long.
« Nous sommes allés là-bas sans nous attendre à voir des requins, car il existe une règle générale selon laquelle on n'obtient pas de requins en Antarctique », a déclaré le chercheur Alan Jamieson.
« Et ce n'est même pas un tout petit non plus. C'est un gros morceau de requin. Ces choses sont des tanks », a-t-il ajouté.
La caméra exploitée par le centre de recherche en haute mer Minderoo-UWA, qui étudie la vie dans les parties les plus profondes des océans du monde, a été positionnée au large des îles Shetland du Sud, près de la péninsule Antarctique. Cela se situe bien à l’intérieur des limites de l’océan Antarctique, également connu sous le nom d’océan Austral, qui est défini comme étant situé en dessous de la ligne de latitude sud de 60 degrés.
Le centre a autorisé mercredi l'Associated Press à publier les images.
Le requin se trouvait à 1 608 pieds de profondeur, là où la température de l'eau était proche de zéro.
Jamieson, directeur fondateur du centre de recherche basé à l'Université d'Australie occidentale, a déclaré qu'il n'avait trouvé aucune trace d'un autre requin trouvé dans l'océan Antarctique.
Peter Kyne, biologiste de la conservation à l'Université Charles Darwin et indépendant du centre de recherche, a reconnu qu'un requin n'avait jamais été observé aussi loin au sud.
Le changement climatique et le réchauffement des océans pourraient potentiellement pousser les requins vers les eaux plus froides de l'hémisphère sud, mais les données sur les changements de répartition près de l'Antarctique en raison de l'éloignement de la région sont limitées, a déclaré Kyne.
Les requins dormeurs, qui se déplacent lentement, auraient pu se trouver depuis longtemps en Antarctique sans que personne ne s'en aperçoive, a-t-il déclaré.
« C'est génial. Le requin était au bon endroit, la caméra était au bon endroit et ils ont obtenu de superbes images », a déclaré Kyne. « C'est assez significatif. »
Le requin photographié maintenait une profondeur d'environ 1 640 pieds le long d'un fond marin parce que c'était la plus chaude de plusieurs couches d'eau empilées les unes sur les autres jusqu'à la surface, a déclaré Jamieson.
L'océan Antarctique est fortement stratifié, ou stratifié, jusqu'à une profondeur d'environ 3 300 pieds en raison de propriétés contradictoires, notamment l'eau plus froide et plus dense du dessous qui ne se mélange pas facilement avec l'eau douce ruisselant de la fonte des glaces du dessus.
Jamieson s'attend à ce que d'autres requins de l'Antarctique vivent à la même profondeur, se nourrissant de carcasses de baleines, de calmars géants et d'autres créatures marines qui meurent et coulent au fond.
Il existe peu de caméras de recherche positionnées à cette profondeur spécifique dans les eaux antarctiques. Ceux qui le sont ne peuvent fonctionner que pendant les mois d'été de l'hémisphère sud, de décembre à février.
« Les 75 % restants de l'année, personne ne regarde du tout. Et c'est pourquoi, je pense, nous rencontrons parfois ces surprises », a déclaré Jamieson.
McGuirk écrit pour Associated Press.
