Belém, Brésil — Deux navires de croisière d'un blanc immaculé surplombaient un estuaire boueux de l'Amazonie, un spectacle étrange depuis une plage où deux enfants pataugeaient dans l'eau.
Les navires à moteur diesel dominaient le quartier pauvre au bord de la rivière où les déchets jonchaient le sol et un arc-en-ciel provenant des eaux de ruissellement des maisons et des rues brillait au-dessus des flaques de pluie.
Les paquebots de croisière – avec leurs piscines annoncées, leurs promenades en bord de mer et leurs nombreux restaurants et bars – ont été amenés à accueillir des milliers de délégués participant au sommet climatique COP30 des Nations Unies de 12 jours à Belém, qui se termine vendredi. Les navires ont contribué à résoudre la crise du logement créée par l'afflux d'environ 50 000 personnes dans la capitale du Pará, dans le nord du Brésil.
En plus d'être une puissance économique mondiale, le Brésil est également l'un des acteurs climatiques les plus importants de la planète. Ce pays d'Amérique du Sud abrite des forêts tropicales humides qui absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone, mais sont de plus en plus menacées par la déforestation et l'assèchement de l'Amazonie.
Le contraste – une conférence sur le climat s'appuyant sur des navires de croisière à fortes émissions – est devenu l'image déterminante de la COP30 de cette année, où richesse et rareté se côtoient.
Les habitants de Belém ont déclaré ressentir un mélange de curiosité et d'enthousiasme face à l'afflux d'étrangers, désireux de montrer une culture souvent éclipsée par les grandes villes du sud du pays.
Beaucoup ont décrit la COP30 comme la première fois où le monde s'est arrêté suffisamment longtemps pour prêter attention aux personnes vivant à l'embouchure du fleuve Amazone, où l'açaí cultivé localement est vendu sur presque tous les pâtés de maisons. La région fournit la grande majorité de la récolte d'açaí du Brésil et une grande partie des exportations mondiales.
Alors que l'humidité persistait dans l'air chaud, les habitants de la ville de 1,3 million d'habitants ont souligné les quais agrandis destinés à attirer le tourisme futur, les allées fraîchement repeintes, les bâtiments coloniaux restaurés avec des touches européennes de la fin du XIXe siècle et les nouveaux centres culturels achevés à la hâte. Mais l'injection soudaine d'argent s'ajoutant à des inégalités de longue date a aiguisé les questions des habitants sur ce qui restera après que l'attention mondiale du sommet se soit atténuée.
Une grande partie de l’empreinte du sommet, ont-ils déclaré, se situe dans des zones où les nouvelles structures ont été construites rapidement, de manière inégale ou seulement partiellement achevées. Le gouvernement brésilien a souligné la modernisation des aéroports, des ports, des systèmes de drainage, des réseaux d'assainissement, des parcs et des zones touristiques de Belém, affirmant que ces travaux laisseraient un héritage durable au-delà de la COP30.
La BBC a rapporté qu'une nouvelle autoroute à quatre voies construite pour la COP30 avait entraîné le rasage de dizaines de milliers d'acres de forêt amazonienne protégée, y compris des arbres sur lesquels les habitants comptaient pour récolter les baies d'açaí à vendre. Une route destinée à faciliter la circulation vers le sommet sur le climat reste inachevée et bloquée par un filet en plastique orange.
« Ils ont coupé toute cette forêt pour construire cette route et ne l'ont même pas terminée », a déclaré Lucas Lina, 19 ans, qui travaille comme administrateur dans une caserne de pompiers de Belém, en montrant la route inachevée. « Je ne pense pas qu'ils le feront un jour. Ils retarderont et retarderont. »
Lina a déclaré que le changement climatique est un problème que les habitants ressentent avec acuité. La région a connu des précipitations imprévisibles et, certaines années, elle en reçoit très peu dans une zone habituée à ses averses.
« Le climat devient fou », a déclaré Ana Paula, inspectrice gouvernementale de la sécurité alimentaire, en portugais, traduit par Lina. « On ne peut plus rien prédire. »
Même les écologistes reconnaissent que les apparences sont difficiles, d'autant plus que les participants ont parcouru plus de 1 800 milles des événements de Rio de Janeiro et de São Paulo pour des rassemblements par satellite. Cela comprenait des membres de la délégation californienne et le gouverneur Gavin Newsom.
« Ce n'est pas bien conçu parce qu'il n'y a pas assez de logements », a déclaré Terry Tamminen, ancien secrétaire à l'Environnement de Californie. « Si nous nous préoccupions vraiment du climat, nous organiserions ces événements chaque année et ils seraient 100 % virtuels. »
De telles contradictions ont souvent alimenté les manifestations lors des sommets sur le climat, notamment vendredi, lorsqu'une centaine de manifestants autochtones ont bloqué l'entrée principale de la conférence pendant plus de 90 minutes. Ils ont formé une chaîne humaine en dénonçant les projets de développement qui, selon eux, accéléreraient la déforestation.
« Notre forêt n'est pas à vendre », ont-ils écrit dans un communiqué.
Il s'agissait de la deuxième manifestation au cours de la première semaine de la COP30, après qu'un bref affrontement à l'intérieur de l'immense installation nouvellement construite ait fait deux gardes de sécurité légèrement blessés.
« Il y a beaucoup de promesses faites par le gouvernement qui n'ont pas encore été tenues », a déclaré Lina, qui a appris l'anglais en autodidacte en regardant YouTube et en jouant en ligne. « Nous ne savons pas si ces promesses seront réellement tenues après la COP30. »
Cette tension – entre le symbolisme et la réalité tendue de la ville – définit cette conférence sur le climat d'une manière qui, selon les délégués, semble impossible à ignorer.
Le Brésil reste l'un des principaux producteurs de pétrole au monde et a récemment approuvé de nouveaux forages à proximité de la forêt tropicale. De nombreux délégués ont fait valoir qu'aucun cadre ne rend mieux compte des enjeux de la crise climatique que l'Amazonie, où la gestion autochtone, l'extraordinaire biodiversité et les conséquences de la déforestation se font sentir à l'échelle mondiale.
« Je ne sais pas s'il existe un endroit plus important que la forêt tropicale », a déclaré Newsom au Times. « Le seul domaine qui est systématiquement négligé dans le débat sur le climat est la biodiversité. »
Le sommet a accompagné le sommet de nouveaux investissements que les habitants disent avoir accueilli favorablement, notamment de nouvelles lignes de bus, des agrandissements de ports destinés à accroître le tourisme futur et une présence policière accrue pour rendre les rues plus sûres.
« C'est très bien pour nous », a déclaré Maria Fátima en portugais, debout sous l'auvent d'un bar aux volets surplombant les bateaux de croisière. Elle a souri et a levé le pouce après avoir déclaré qu'elle n'avait jamais vu un Américain à Belém auparavant.
« Tout le monde est très heureux », a-t-elle déclaré à propos de la possibilité que le port nouvellement agrandi puisse apporter du tourisme à l'avenir.
Ce port, qui a connu une marée noire en avril, est désormais présenté comme le prochain centre de tourisme de croisière de l'Amazonie. Son expansion a coûté 44 millions de dollars et reposait sur le travail incessant des équipes de construction en équipes tournantes. Le projet Rush a permis de doubler la capacité de la jetée.
Les prix des chambres à bord des navires de croisière ont grimpé à plus de 1 400 dollars la nuit pour une cabine avec balcon, selon les enquêtes du Times. Sur terre, l'offre modeste d'hôtels et même de love motels miteux de Belém, qui se louent généralement à l'heure, a grimpé en flèche, poussant les habitants à louer leurs appartements et leurs maisons à des tarifs que beaucoup disaient n'avoir jamais imaginés.
Une participante a déclaré que sa chambre d'hôtel coûtait généralement 85 $ la nuit. Sa chambre coûtait plutôt 1 000 $.
Newsom a même plaisanté sur les coûts. Lorsqu’un journaliste brésilien a demandé si la Californie investirait dans le climat dans le pays, Newsom a déclaré que le prix de sa chambre à l’Holiday Inn de Belém ressemblait déjà à une « contribution économique ».
Mais ces prix n’ont pas profité à tout le monde. Les médias locaux ont rapporté que certains locataires avaient été expulsés avant la conférence afin d'ouvrir les chambres aux étrangers.
Lors du sommet, Newsom a servi de mandataire pour les États-Unis alors qu’il assistait à la COP30 pendant deux jours après que le président Trump, un climato-sceptique déclaré, ait refusé d’envoyer des responsables fédéraux de haut niveau.
Dominic Bednar, résident de Long Beach, participant à son cinquième sommet sur le climat, a déclaré que les contradictions du sommet de cette année ne diminuent pas l'importance d'y être.
« C'est une arme à double tranchant », a déclaré Bednar, professeur adjoint au Département d'urbanisme et de politique publique de l'UC Irvine. « D'un côté, cela apporte de la compréhension à la ville et génère de nombreux investissements économiques. Mais je suis également curieux : quelle est l'empreinte carbone de tous ceux qui participent à la COP et à la construction de cet endroit ? Nous utilisons de l'énergie et nous contribuons à la pollution climatique. »
Les étudiants diplômés de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego ont fait écho à ce malaise, mais ont déclaré que ne pas y assister ne ferait que céder davantage de terrain aux puissants intérêts énergétiques qui dominent déjà les négociations sur le climat.
«Nous pouvons comprendre le fait de ne pas avoir fait entendre notre voix», a déclaré Danielle McHaskell, étudiante diplômée, alors qu'elle attendait de prendre une photo avec Newsom. « Et c'est un élément important du mouvement climatique : l'empathie envers les autres. »
Newsom a également déclaré qu’il était conscient de la contradiction liée à l’utilisation de combustibles fossiles pour atteindre un sommet sur le climat.
Il a néanmoins défendu la décision de tenir la COP30 en Amazonie. Il a déclaré que cela offrait une chance de « voir ce que je n’ai vu qu’à la télévision ou que je pourrais voir disparaître au cours de ma vie ». Il a ajouté qu'il était particulièrement enthousiaste à l'idée de s'aventurer dans la forêt amazonienne avec une petite délégation pour se renseigner en personne sur les efforts de conservation et se connecter à quelque chose au-delà de la politique et des négociations.
« Je pense que l'élément spirituel compte vraiment dans un monde qui peut en utiliser un peu plus », a-t-il déclaré avant de retourner en Californie dimanche. « C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai hâte d'approfondir mes connaissances en Amazonie. »
