Une grande majorité des électeurs californiens semblent avides de réformer la loi environnementale historique de l'État afin d'accélérer les projets de logement et d'infrastructure, selon un sondage récemment publié.
Les résultats, publiés mercredi par le Public Policy Institute of California, surviennent dans un contexte de mécontentement généralisé des électeurs à l'égard du prix d'entrée sur le marché immobilier notoirement cher de l'État, et alors que les résidents se sentent de plus en plus pressés par le coût des produits de première nécessité.
« Le message des électeurs californiens est sans équivoque : le statu quo ne fonctionne pas et nous en payons tous le prix », a déclaré Jennifer Barrera, présidente et directrice générale de la Chambre de commerce de Californie, dans un communiqué à propos du sondage.
Le sondage a également montré que les Californiens ont un fort dégoût pour la construction de centres de données pour la technologie de l'intelligence artificielle – un sujet brûlant qui a fait l'objet de protestations publiques et d'interdictions municipales dans tout l'État alors que les résidents et les élus pèsent les avantages économiques potentiels des installations par rapport à leurs demandes en électricité et en eau.
« Chaque jour, nous entendons parler de la façon dont les communautés locales à travers le pays réagissent aux projets de centres de données », a déclaré Mark Baldassare, directeur de l'enquête PPIC. « Les Californiens ont pris la parole et partagent cette inquiétude croissante. »
Large soutien à la proposition 45
Des majorités de démocrates, de républicains et d'indépendants ont déclaré qu'ils voteraient pour la proposition 45, une mesure de vote visant à modifier la loi californienne sur la qualité de l'environnement, ou CEQA. Il s'agirait d'un examen environnemental, de commentaires du public et de contestations juridiques concernant certains projets de logement et d'infrastructure.
La proposition 45 est soutenue par des groupes dont la Chambre de commerce de Californie et la California Water Assn. et le Conseil californien pour le logement abordable.
« Lorsqu'il faut des années de plus que nécessaire pour construire des logements abordables, des infrastructures d'eau potable, des hôpitaux et des projets d'énergie propre, les coûts sont répercutés sur les familles déjà aux prises avec le coût de la vie élevé en Californie », a déclaré Barrera. « La proposition 45 vise à rendre la Californie plus abordable en réduisant les retards inutiles pour réaliser les projets essentiels dont nos communautés ont besoin plus rapidement et à moindre coût. »
La proposition de vote se heurte à l’opposition des groupes syndicaux et environnementaux. Chris Hannan, président du State Building and Construction Trades Council de Californie, a qualifié cela de tentative de CalChamber de « démanteler les principales protections prévues par la loi environnementale historique de Californie ».
« Saper la capacité du public à participer de manière significative à l'approbation des projets ferait reculer notre État, laissant la Californie confrontée à un avenir insoutenable de moratoires, de projets bloqués et d'aggravation des catastrophes naturelles », a-t-il déclaré.
Forte opposition aux centres de données
Le sondage montre qu’une écrasante majorité de Californiens ne souhaitent pas que de nouveaux centres de données soutiennent le boom de l’IA construit dans leur région ; 44 % des adultes se déclarent « fortement opposés » à de tels projets, et 29 % y sont « plutôt opposés ».
L’opposition majoritaire se retrouve parmi les partis politiques, les régions géographiques, le sexe, la race et le revenu. C'est particulièrement prononcé à Los Angeles ainsi qu'à Inland Empire, où les trois quarts des personnes interrogées se déclarent opposées aux nouveaux centres de données.
Dans le comté d'Imperial, un centre de données de 950 000 pieds carrés s'est récemment arrêté à la suite de violentes réticences des résidents. En juin, Monterey Park est devenue la première ville du pays à interdire les centres de données suite à un vote populaire des résidents.
Moins de centres de données gourmands en électricité et en eau sont prévus en Californie que dans d'autres régions du pays et du cadre réglementaire. Mais les opinions négatives des Californiens s’alignent sur celles des autres Américains. On a constaté que 7 adultes américains sur 10 s'opposent à la construction locale de centres de données d'IA, dont 48 % qui déclarent y être « fortement opposés ».
Le sondage PPIC montre que l’opposition est moins ferme parmi certains groupes démographiques californiens. Par exemple, plus de la moitié des adultes blancs s’opposent fermement aux centres de données, contre environ un tiers des adultes américains d’origine asiatique et afro-américaine.
Soutien aux politiques environnementales – sauf si elles coûtent plus cher
Le sondage montre également un soutien fort, bien que quelque peu nuancé, aux efforts de la Californie visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique et à protéger l'environnement.
Les trois quarts des adultes ont déclaré que les politiques visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre ont été globalement une bonne chose, et 65 % ont déclaré soutenir les efforts des dirigeants californiens visant à séparer leurs propres politiques environnementales de celles du gouvernement fédéral.
Alors que la plupart des personnes interrogées – 62 % – se disent favorables à une loi exigeant 100 % de l'électricité de l'État au cours des deux prochaines décennies, seulement 38 % se disent prêts à payer plus pour de l'électricité provenant de sources renouvelables.
« Avec la flambée des prix de l'énergie et l'abordabilité croissante des préoccupations, les Californiens ne sont tout simplement pas disposés à payer plus pour les énergies renouvelables », a déclaré Baldassare. Une majorité quasi unanime, 96 %, a déclaré que le coût de l’énergie – y compris l’essence, le gaz naturel et l’électricité – était un problème.
La décision du gouverneur Gavin Newsom d'adopter de nouveaux véhicules à essence dans l'État d'ici 2035 semble également être tombée en disgrâce. Les deux tiers des Californiens s’opposent à cette politique, une baisse significative par rapport à 2021, où 49 % la soutenaient.
Pourtant, des majorités d'électeurs probables – 53 % et 51 %, respectivement – ont déclaré qu'elles approuvaient la gestion des questions environnementales par Newsom et l'Assemblée législative de l'État.
À 28 %, la cote d’approbation du président Trump en matière d’environnement était bien inférieure. Au cours de son deuxième mandat, Trump a décidé de réduire considérablement les réglementations environnementales, notamment sur les centrales électriques au charbon et sur la côte californienne.
« Compte tenu de cet écart de notation, il n'est pas surprenant que les Californiens souhaitent voir l'État prendre la tête de la politique en matière de changement climatique », a déclaré Baldassare.
Becerra détient une large avance dans la course au gouverneur
L'enquête a également montré que le démocrate Xavier Becerra avait une avance considérable sur son adversaire républicain Steve Hilton dans la course au remplacement de Newsom, dont le mandat est limité. Becerra, un fonctionnaire démocrate de longue date, a reçu le soutien de 61 % des électeurs probables, contre 36 % pour Hilton, un conservateur populiste qui a autrefois conseillé un Premier ministre britannique.
Les résultats ne sont pas surprenants dans un État où les électeurs démocrates sont nettement plus nombreux que les républicains. Le GOP n’a pas remporté d’élections à l’échelle de l’État depuis 2008.
Seulement 2 % des électeurs potentiels ont déclaré ne pas savoir quel candidat soutenir lors des élections de novembre. Les résultats du sondage étaient fortement partisans, avec plus de 9 électeurs démocrates et républicains sur 10 choisissant le candidat respectif de leur parti. La plupart des électeurs indépendants se sont prononcés en faveur de Becerra, 60 %, contre Hilton, 34 %.
« Les Californiens ont fait la connaissance de Xavier Becerra lors des primaires et ils sont prêts à en faire leur prochain gouverneur », a déclaré le porte-parole de Becerra, Jonathan Underland, dans un communiqué. « Nous gardons les yeux rivés sur le prix et parcourons la piste tous les jours jusqu'en novembre pour transformer ce soutien en votes. »
Les résultats sont similaires aux données d'un sondage réalisé juste avant le scrutin qui demandait aux électeurs de choisir entre les deux candidats. , 52 % ont déclaré soutenir Becerra et 31 % étaient pour Hilton.
Dans un communiqué publié mercredi, Hilton a qualifié la course de « grande ouverte », affirmant que le soutien à Becerra était plus faible que ne l'indiquent les principaux chiffres du sondage.
« Au lieu d'un politicien de carrière de 36 ans, nous avons besoin d'un résolveur de problèmes positif et énergique, possédant une expérience en affaires et des plans pour rendre notre État 'Califordable' – c'est moi », a déclaré Hilton.
L'enquête a interrogé 1 578 adultes californiens, dont 1 003 électeurs probables, en anglais et en espagnol du 29 juin au 6 juillet et avait une marge d'erreur de 3,8 points de pourcentage dans les deux sens.
