Les efforts déployés par les défenseurs des droits des animaux pour obtenir des allégations concernant un trappeur de coyotes de longue date à Torrance avant que les procureurs du comté de Los Angeles aient porté leurs fruits – même s'il reste à voir si des poursuites judiciaires seront engagées.
Le principal avocat de Torrance a déclaré la semaine dernière que les conclusions d'une enquête sur le trappeur pour une possible violation d'une loi de l'État – qui interdit les pièges à moins de 150 mètres d'une résidence sans consentement écrit – présentaient un conflit d'intérêts potentiel pour la ville, qui a un contrat en cours avec le trappeur. La ville a donc renvoyé le dossier au comté.
PETA avait déclenché les événements. Dans un , People for the Ethical Treatment of Animals a appelé les responsables de la faune de l'État à enquêter sur les allégations selon lesquelles le trappeur de coyotes Jimmie Rizzo aurait déclaré avoir placé des pièges « dans des zones dans lesquelles tout placement possible de piège aurait été à moins de 150 mètres de dizaines de résidences ». La lettre, signée par Mary Maerz, avocate de PETA, indique qu'il n'y a « aucune indication » que Rizzo ou d'autres ont reçu le consentement écrit des propriétaires fonciers.
La loi en question « a été mise en place pour protéger les personnes et leurs animaux de compagnie, car les pièges tuent sans discernement », a déclaré la porte-parole de PETA, Lisa Lange.
Une pièce incluse dans la lettre de PETA rapporte que le 5 octobre 2023, Rizzo a capturé un coyote mâle adulte en bonne santé pesant environ 28 livres sur un terrain appartenant à la ville sur Vine Avenue. Une exposition distincte comprend une carte montrant de nombreuses résidences à moins de 150 mètres du centre du terrain. La lettre comprend des exemples de violations présumées remontant à 2022.
La réponse a été rapide. Un responsable de l'application des lois du Département californien de la pêche et de la faune a répondu le même jour, informant Maerz que du personnel avait été chargé d'enquêter, selon un e-mail obtenu par le Times. Le capitaine Patrick Foy, de la division d'application de la loi du département, a déclaré que l'agence avait mené une enquête et déposé les conclusions sous forme de plainte officielle auprès du bureau du procureur de la ville de Torrance le 3 avril. Aucune citation n'a été émise.
Dans un courriel, Foy a déclaré que la plainte « décrit les faits recueillis au cours d'une enquête et donne donc au procureur le pouvoir discrétionnaire de déterminer si une violation de la loi a eu lieu ». Il a déclaré que les rapports d'enquête de l'agence ne sont pas des documents publics et a refusé de les fournir.
Atty de la ville de Torrance. Patrick Sullivan a déclaré que l'affaire avait été confiée au bureau du procureur du comté de Los Angeles et qu'un porte-parole du procureur a confirmé que l'affaire était en cours d'examen.
Maerz a demandé que l'affaire soit transmise aux procureurs du comté, arguant que les responsables de Torrance avaient renouvelé le contrat de Rizzo malgré son prétendu mépris des règlements. La violation de la loi sur le piégeage soulignée dans la lettre de PETA est un délit.
Joint par téléphone la semaine dernière, Rizzo a nié faire l'objet d'une enquête. « Ils l'ont déformé », a-t-il déclaré à propos des militants des droits des animaux. « Je pense qu'ils aimeraient probablement que ce soit [an investigation]mais non. »
Rizzo, né dans le delta du Mississippi, est un trappeur chez Coyote, Wildlife and Pest Solutions, qui a été embauché par Torrance à l'automne 2021. En avril 2022, la ville a déclaré verser 4 600 $ par mois à la société d’Anaheim. Quatorze coyotes ont été capturés et tués à la fin du mois de mars de la même année.
Le piégeage et le meurtre de coyotes en milieu urbain sont controversés mais pas rares. L'entreprise de Rizzo l'était également, par exemple.
En septembre dernier, Torrance a prolongé le contrat de l'entreprise jusqu'au 7 octobre 2024, pour un coût d'environ 79 000 dollars, selon un document municipal joint à la lettre de PETA.
Lorsqu'un coyote entre dans un piège, une boucle se resserre « comme une chaîne d'étranglement » et le maintient en place, a rapporté le Times dans un article.
Le Times a décrit ses services comme s'étendant de Pacific Palisades à Twentynine Palms – « à la fois très recherchés et controversés, reflétant la relation conflictuelle de la banlieue avec sa faune ».
Certains se moquent des coyotes parce qu'ils grignotent les animaux de compagnie ou sont considérés comme une menace pour les jeunes enfants. Les opposants au piégeage affirment que cela ne fonctionne pas. Retirez un coyote et un autre entre, selon la logique.
Rebecca Dmytryk, directrice générale de Humane Wildlife Control, qui a également accusé Rizzo d'actes répréhensibles, a déclaré qu'elle vivait à Torrance depuis 2016 environ.
« Nous avons tous essayé de faire comprendre à la ville que faire cela est un gaspillage de l'argent des contribuables, car vous ne vous débarrasserez jamais des coyotes dans le paysage en faisant cela », a-t-elle déclaré. « Vous allez aggraver le problème. »
Les coyotes font partie de l'environnement naturel, a déclaré Dmytryk, mais leur densité peut être réduite si les gens cessent de fournir des « subventions », sous forme de nourriture pour animaux, de déchets et d'autres délices des coyotes.
