LA HAYE — Le plus haut tribunal des Nations Unies a examiné lundi l'affaire la plus importante de son histoire, entendant le sort de plusieurs personnes impuissantes dans la lutte contre les effets dévastateurs du changement climatique qui, selon eux, mettent en danger leur survie même. Ils exigent que les grands pays pollueurs soient tenus responsables.
Après des années de lobbying de la part des nations insulaires qui craignent de disparaître sous la montée des eaux, l’Assemblée générale des Nations Unies a demandé l’année dernière à la Cour internationale de Justice un avis sur « les obligations des États en matière de changement climatique ».
« Les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. La survie de mon peuple et de tant d’autres est en jeu », a déclaré Arnold Kiel Loughman, procureur général du Vanuatu, pays de l’archipel du Pacifique.
« En tant que principal juriste de mon pays, je me suis présenté devant ce tribunal parce que les recours juridiques nationaux sont incapables de résoudre une crise d'une telle ampleur et de cette ampleur », a-t-il déclaré lors de la séance d'ouverture de deux semaines d'audience.
« Les États ont l'obligation (…) d'agir avec la diligence requise, de prévenir des dommages importants à l'environnement, de prévenir, de réduire les émissions et de fournir un soutien aux pays comme le mien pour protéger les droits humains des générations présentes et futures », a-t-il déclaré.
Toute décision de la Cour ne serait pas contraignante et ne pourrait pas forcer directement les pays riches à agir pour aider les pays en difficulté. Pourtant, ce serait plus qu’un simple symbole puissant puisqu’il pourrait servir de base à d’autres actions en justice, y compris des poursuites nationales.
Au cours de la décennie allant jusqu’en 2023, le niveau de la mer a augmenté en moyenne mondiale d’environ 1,7 pouce, et certaines parties du Pacifique ont augmenté davantage. Le monde s'est également réchauffé de 2,3 degrés Fahrenheit depuis l'époque préindustrielle en raison de la combustion de combustibles fossiles, selon les climatologues.
Vanuatu fait partie d’un groupe de petits États qui militent en faveur d’une intervention juridique internationale dans la crise climatique, mais cela affecte de nombreux autres pays insulaires du Pacifique Sud.
Cynthia Houniuhi, responsable de l'association des étudiants des îles du Pacifique luttant contre le changement climatique qui a initié l'affaire, a déclaré que le changement climatique sapait « le contrat sacré » entre les générations.
« Sans notre terre, nos corps et nos souvenirs sont coupés de la relation fondamentale qui définit qui nous sommes. Ceux qui risquent d’y perdre sont les générations futures. Leur avenir est incertain et dépend de la prise de décision d'une poignée de grands États émetteurs, a-t-elle déclaré au tribunal, faisant référence à la Chine, à l'Inde et aux États-Unis.
Joie Chowdhury, avocate principale au Centre pour le droit international de l'environnement, a déclaré que le comportement des principaux pollueurs responsables de la crise climatique et de ses conséquences catastrophiques est illégal en vertu de multiples sources du droit international.
L'envoyé du Vanuatu pour le changement climatique, Ralph Regenvanu, a déclaré au tribunal que depuis 1990, les émissions ont augmenté de plus de 50 %, atteignant un niveau record en 2023. Il a ajouté qu'« une poignée d'États facilement identifiables ont produit la grande majorité des gaz à effet de serre historiques et actuels ». émissions. Pourtant, d’autres pays, dont le mien, subissent de plein fouet les conséquences.»
Le tribunal basé à La Haye entendra les témoignages de 99 pays et de plus d'une douzaine d'organisations intergouvernementales pendant deux semaines. Il s'agit de la plus grande programmation en près de 80 ans d'histoire de l'institution.
Le mois dernier, lors de la réunion annuelle des Nations Unies sur le climat, les pays ont concocté un accord sur la manière dont les pays riches peuvent soutenir les pays pauvres face aux catastrophes climatiques. Les pays riches ont convenu de mettre en commun au moins 300 milliards de dollars par an d’ici 2035, mais le total est loin des 1 300 milliards de dollars que les experts et les nations menacées estiment nécessaires.
« Pour notre génération et pour les îles du Pacifique, la crise climatique est une menace existentielle. C'est une question de survie, et les plus grandes économies du monde ne prennent pas cette crise au sérieux. Nous avons besoin de la CIJ pour protéger les droits des personnes en première ligne », a déclaré Vishal Prasad, du groupe Pacific Islands Students Fighting Climate Change.
Quinze juges du monde entier chercheront à répondre à deux questions : que sont tenus de faire les pays en vertu du droit international pour protéger le climat et l'environnement des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine ? Et quelles sont les conséquences juridiques pour les gouvernements dont les actions, ou l’inaction, ont considérablement nui au climat et à l’environnement ?
La deuxième question fait particulièrement référence aux « petits États insulaires en développement » susceptibles d’être les plus durement touchés par le changement climatique et aux « membres des générations présentes et futures touchées par les effets néfastes du changement climatique ».
Les juges ont même été informés des données scientifiques à l'origine de la hausse des températures mondiales par l'organisme des Nations Unies chargé du changement climatique, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, avant les audiences.
Quell écrit pour Associated Press. Le rédacteur de l'AP Raf Casert à Bruxelles a contribué à ce rapport.
