Une chaleur torride et un risque accru d'incendies de forêt frapperont le sud de la Californie jusqu'au week-end du 4 juillet et jusqu'au début de la semaine prochaine, avec des températures culminant à plus de 115 degrés dans les zones désertiques vendredi et les prévisionnistes émettant des avertissements et des avis de chaleur dans toute la région.
Les températures extrêmes et les vents violents se combineront également à des conditions sèches pour créer un risque élevé de nouveaux incendies de forêt dans tout l'État, alors que l'incendie de Thompson continue de brûler sur plus de 3 500 acres au nord de Sacramento.
« Demain, il va faire une chaleur torride », a déclaré jeudi matin Joe Sirard, météorologue au bureau du National Weather Service à Oxnard. « Ce n'est pas une vague de chaleur typique. C'est une vague de chaleur dangereuse, une vague de chaleur extrême. Très dangereuse. »
Des avertissements de chaleur étaient en vigueur jeudi pour une grande partie des vallées et des déserts du comté de Los Angeles ainsi que pour les montagnes de Santa Monica.
Selon le National Weather Service, les températures maximales prévues pour le 4 juillet oscillent autour de 106 degrés dans les vallées, 103 dans les basses montagnes et 111 dans les zones désertiques. Vendredi, les températures devraient grimper jusqu'à 110 à 112 degrés dans les vallées et les montagnes du comté, et entre 112 et 118 dans le désert. Les seules parties du comté qui ne connaissent pas de conditions de chaleur extrême, a déclaré Sirard, sont les communautés côtières.
La température a atteint 110 degrés à l'aéroport de Palmdale jeudi, égalant un record établi en 1973, selon l'agence. L'agence a déclaré que les températures devraient augmenter de 4 à 6 degrés vendredi dans la vallée d'Antelope.
Les autorités ont conseillé aux habitants du sud de la Californie de prendre des précautions contre l'exposition aux températures élevées, qui peuvent augmenter le risque d'insolation et d'épuisement dû à la chaleur. Le National Weather Service a appelé les gens à rester dans des espaces climatisés pendant la journée et en début de soirée, à rester hydratés, à surveiller leurs voisins et les personnes âgées et à éviter les activités de plein air intenses.
« Il fait tout simplement trop chaud », a déclaré Sirard. « Il suffit de faire preuve de bon sens. C'est une vague de chaleur dangereuse et c'est pourquoi nous émettons des avertissements de chaleur. »
Jacque McDonald, 39 ans, a conduit avec son mari et leurs deux jeunes enfants de leur domicile de Tarzana à Hermosa Beach jeudi matin pour échapper à la forte chaleur dans la vallée de San Fernando.
« Nous sommes venus ici simplement parce que nous savons qu'il va faire chaud. Je ne suis pas d'accord », a déclaré McDonald alors que des foules de gens en maillot de bain et lunettes de soleil se promenaient sur le Strand et que des nuages gris aidaient à maintenir la température basse. « Nous avons une piscine dans notre complexe, mais nous pensions qu'elle serait bondée. Nous avons donc prévu de venir ici pour la plage. »
Juste avant midi, des dizaines de visiteurs ont parcouru le chemin de terre de la zone naturelle d'Eaton Canyon, un parc populaire du comté de Los Angeles à Altadena avec un ruisseau et une cascade.
Au premier passage d'eau du sentier, Mercedes Monje, 29 ans, de Los Angeles, s'est assise le long de la rive avec son partenaire et son fils de 2 ans barbotant dans l'eau tandis que le reste de sa famille était assis à proximité.
Monje a déclaré que sa famille se rendait généralement à la plage ou au bord d'une rivière le 4 juillet.
Ils avaient initialement prévu de se rendre jeudi à East Fork de la rivière San Gabriel. Mais lorsqu'ils sont arrivés vers 8 heures du matin, les autorités leur ont dit que le lieu était plein.
« Nous sommes un peu déçus de ne pas avoir pu être là où nous avions prévu d'aller, mais nous essayons d'en tirer le meilleur parti », a déclaré Monje.
Parallèlement, le risque d’incendies de forêt est élevé dans les zones intérieures, tout comme la probabilité que même de petits incendies se transforment rapidement en conflagrations plus importantes, compte tenu des conditions extrêmes.
« Nous nous attendons à une forte chaleur aujourd'hui, ce qui augmente les risques de propagation des incendies », a déclaré David Acuna, chef de bataillon des pompiers de Californie. Les services d'incendie de toute la Californie ont exhorté la population à résister à la tentation de célébrer le 4 juillet en tirant des feux d'artifice qui pourraient déclencher de nouveaux incendies.
Dans le comté de Butte, l'incendie de Thompson n'était contenu qu'à 7 % jeudi matin, a déclaré Acuna, bien qu'il soit resté stable à 3 568 acres pendant la nuit. Il a déclaré que 1 962 personnes, 20 hélicoptères, 214 moteurs, 46 bulldozers, 43 camions-citernes et 37 équipages luttaient contre l'incendie. À son apogée, environ 12 000 structures ont été évacuées, affectant environ 28 000 personnes.
« Les pompiers sur le terrain continueront de rester hydratés et prêts au cas où la superficie du feu augmenterait », a déclaré Acuna, ajoutant que même si certains ont été rétrogradés, « un certain nombre d'évacuations et d'avertissements d'incendie » restaient en place près de l'incendie jeudi.
À Simi Valley, l'incendie de Sharp se maintenait sur 133 acres, et le confinement a été mis à jour de 15% à 60% jeudi matin, selon le porte-parole du service d'incendie du comté de Ventura, Andy VanSciver.
Aucune structure n'a été endommagée par l'incendie, qui a à un moment donné déclenché un ordre d'évacuation pour 60 maisons voisines et un avertissement d'évacuation pour 340 autres. Les ordres et avertissements ont été levés mercredi soir, a déclaré VanSciver.
« Les lignes de confinement tiennent bon et sont renforcées », a-t-il dit, ajoutant qu'il ne s'attendait pas à ce que les vents provoquent une propagation de l'incendie. « Nous avons suffisamment de ressources à disposition pour y faire face. »
