La crise de l’eau provoquée par le climat se transforme en crise du logement alors que les constructeurs ont de plus en plus de mal à garantir un approvisionnement suffisant en eau pour les nouveaux développements résidentiels.
Désormais, la société japonaise d'infrastructures hydrauliques Kubota Corp. vise à fournir aux promoteurs de lotissements suburbains une source d'eau illimitée grâce à une technologie qui extrait l'H2O de l'air. Dans le cadre d'un accord annoncé mardi, Kubota achète des récupérateurs d'eau atmosphérique fabriqués par AirJoule LLC, basé au Delaware, qui seront initialement déployés en Californie et au Texas.
Les deux États exigent que les promoteurs démontrent qu’ils ont obtenu un accès à long terme à l’approvisionnement en eau pour recevoir l’autorisation de construire. Dans les zones de stress hydrique, des groupes de récolteuses AirJoule pourraient être intégrés aux systèmes de recyclage de l'eau de Kubota pour servir d'usines d'eau de quartier décentralisées pour les nouveaux lotissements.
« L'eau devient l'un des défis d'infrastructure les plus critiques de la décennie, de nombreuses communautés luttant pour garantir un approvisionnement en eau fiable en raison de la sécheresse ou de l'épuisement des aquifères », a déclaré Diego Ayala, président de Kubota Water and Environment USA.
L’Arizona, par exemple, souffre d’une sécheresse qui dure depuis vingt ans. En 2023, l'État a mis dans l'incertitude des dizaines de milliers de logements prévus dans la banlieue de Phoenix lorsqu'il a déterminé que les aquifères épuisés signifiaient que les promoteurs ne pouvaient pas satisfaire à l'exigence de garantir un approvisionnement en eau de 100 ans pour les nouveaux lotissements.
« Les eaux souterraines et de surface s'assèchent, mais l'eau de l'air est abondante », a déclaré Matt Jore, président-directeur général d'AirJoule.
Les machines de la taille d'un conteneur d'expédition d'AirJoule utilisent un matériau appelé structure organique métallique, qui est une structure nanocristalline conçue au niveau atomique pour attirer des molécules spécifiques, telles que H2O. Les appareils récupèrent les molécules d'eau de l'air ambiant et les stockent dans les cavités poreuses du matériau. Cette technologie a été lancée par Omar Yaghi de l'Université de Berkeley, qui a partagé le prix Nobel de chimie 2025 et fondé son rival Atoco en Californie.
Kubota fabrique des machines agricoles et des systèmes de traitement des eaux usées. La société a acheté deux récupérateurs d'eau d'AirJoule, capables de produire 250 gallons par jour, pour évaluer la technologie et les utiliser comme modèles de démonstration pour des clients potentiels.
AirJoule LLC, qui est une coentreprise entre AirJoule Technologies et GE Vernova, a commencé la production d'une version plus grande de la moissonneuse qui génère 500 gallons par jour, qui serait déployée dans des développements résidentiels. Cela représente suffisamment d'eau pour six personnes, sur la base de la consommation moyenne aux États-Unis.
Les sociétés ont refusé de divulguer les conditions financières de l'accord, mais les récupérateurs d'eau devraient coûter entre 100 000 et 200 000 dollars, selon un livre blanc d'AirJoule.
Plus tard cette année, Kubota commencera à tester une abatteuse dans un complexe de copropriétés et de vente au détail à Corpus Christi, au Texas, qui connaît un grave stress hydrique dû à la sécheresse. L'autre moissonneuse sera évaluée par une société d'ingénierie du sud de la Californie, selon Ayala.
En Arizona, les restrictions d'eau sur les nouveaux lotissements résidentiels sont susceptibles d'augmenter car le gouvernement fédéral devrait bientôt réduire l'allocation d'eau de l'État provenant du fleuve Colorado qui s'assèche, a déclaré Sharon Megdal, directrice du Centre de recherche sur les ressources en eau de l'Université de l'Arizona.
Elle a déclaré que la collecte de l'eau atmosphérique pourrait atténuer ces pressions, en fonction du coût et de la capacité de la technologie à s'adapter à la taille d'un nouveau lotissement typique de Phoenix, qui peut compter des milliers de maisons.
« Les nouveaux développements qui peuvent montrer qu'ils disposent d'un approvisionnement fiable en eau qui ne pompe même pas les eaux souterraines » obtiendront l'approbation de l'État, a-t-elle déclaré.
Ayala a déclaré que l'Arizona est un marché potentiel pour Kubota, mais il a déclaré que des tests sont nécessaires pour déterminer dans quelle mesure les récupérateurs d'eau d'AirJoule fonctionnent dans l'environnement à faible humidité de l'État. Il a déclaré que Kubota avait également investi dans OceanWell, une startup de la Silicon Valley qui développe des usines de dessalement submergées offshore.
« Les sources alternatives d’eau et la réutilisation de l’eau peuvent contribuer à débloquer la croissance et à réduire la pression sur les infrastructures hydrauliques », a déclaré Ayala.
Woody écrit pour Bloomberg.
