Une étude d’arbres montre comment la sécheresse a peut-être condamné l’ancien empire hittite

WASHINGTON, 8 février (Reuters) – Vers 1200 av. J.-C., la civilisation humaine a connu un revers déchirant avec la disparition ou la diminution quasi simultanée de plusieurs empires importants au Moyen-Orient et dans la région de la Méditerranée orientale – un événement appelé l’effondrement de l’âge du bronze.

L’un des plus puissants à périr était l’empire hittite, centré sur la Turquie moderne et couvrant des parties de la Syrie et de l’Irak. Mercredi, les chercheurs ont offert un nouvel aperçu de l’effondrement hittite, avec un examen des arbres vivants à l’époque montrant trois années consécutives de grave sécheresse qui pourraient avoir causé de mauvaises récoltes, la famine et la désintégration politico-sociétale.

Les Hittites, avec leur capitale Hattusa située dans le centre de l’Anatolie, ont été l’une des grandes puissances du monde antique pendant cinq siècles. Ils sont devenus les principaux rivaux géopolitiques de l’Égypte ancienne pendant sa brillante période du Nouvel Empire.

« A l’époque pré-moderne, sans aucune de nos infrastructures et technologies, les Hittites contrôlaient et gouvernaient une immense région pendant des siècles malgré une myriade de défis spatiaux, des menaces de voisins et d’entités incorporées dans leur empire, et bien qu’ils soient centrés dans une région semi-aride. région », a déclaré Sturt Manning, professeur d’arts et de sciences à l’Université Cornell, auteur principal de la recherche publiée dans la revue Nature.

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Les érudits ont longtemps réfléchi à ce qui a déclenché la chute des Hittites et un effondrement plus large qui a également dévasté des royaumes en Grèce, en Crète et au Moyen-Orient tout en affaiblissant les Égyptiens. Les hypothèses ont inclus la guerre, l’invasion et le changement climatique. La nouvelle étude offre des éclaircissements sur les Hittites.

Les chercheurs ont examiné des genévriers à longue durée de vie qui poussaient dans la région à l’époque et ont finalement été récoltés pour construire une structure en bois au sud-ouest d’Ankara vers 748 av. tout ce qu’il touchait en or.

Les arbres offraient un enregistrement paléoclimatique régional de deux manières : les schémas de croissance annuelle des cernes des arbres, avec des cernes étroits indiquant des conditions sèches ; et le rapport de deux formes, ou isotopes, du carbone dans les anneaux, révélant la réponse de l’arbre à la disponibilité de l’eau.

Ils ont détecté un passage progressif à des conditions plus sèches du 13ème siècle avant JC au 12ème siècle avant JC. Plus important encore, les deux sources de preuves indiquaient trois années consécutives de grave sécheresse, en 1198, 1197 et 1196 avant JC, coïncidant avec le moment connu de la dissolution de l’empire.

« Il y a probablement eu une mauvaise récolte presque complète pendant trois années consécutives. Les gens avaient très probablement des magasins d’alimentation qui leur permettraient de traverser une seule année de sécheresse. Mais lorsqu’ils ont été frappés par trois années consécutives, il n’y avait pas de nourriture pour les soutenir », a déclaré l’université. a déclaré Brita Lorentzen, professeur d’anthropologie de Géorgie et co-auteur de l’étude.

« Cela aurait conduit à un effondrement de l’assiette fiscale, à une désertion massive de l’importante armée hittite et probablement à un mouvement massif de personnes en quête de survie. Les Hittites ont également été mis au défi de ne pas avoir de port ou d’autres voies faciles pour transporter de la nourriture dans la région. « , a ajouté Lorentzen.

Hattusa, entourée d’un mur de pierre monumental avec des portes ornées de lions et de sphinx, a été incendiée et abandonnée. Les textes écrits sur des tablettes d’argile en utilisant l’écriture cunéiforme courante dans la région – détaillant la société hittite, la politique, la religion, l’économie et les affaires étrangères – sont restés silencieux.

C’était une fin soudaine. Moins d’un siècle plus tôt, les Hittites sous le roi Muwatalli II et les Egyptiens sous le pharaon Ramsès II ont combattu la célèbre et peu concluante bataille de Kadesh en 1274 avant JC – menée avec des milliers de chars en Syrie – et ont ensuite conclu le premier traité de paix enregistré de l’histoire.

« Je pense que cette étude montre vraiment les leçons que nous pouvons tirer de l’histoire. Les changements climatiques qui sont susceptibles de se produire pour nous au cours du siècle prochain seront beaucoup plus graves que ceux que les Hittites ont connus », a déclaré Cornell, professeur d’écologie et de biologie évolutive. a déclaré le co-auteur Jed Sparks. « Et cela soulève les questions suivantes : quelle est notre résilience ? Combien pouvons-nous supporter ? »

Reportage de Will Dunham, montage de Rosalba O’Brien

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