NAIROBI — Une grande champignonnière près de Nairobi, la capitale kenyane, est unique en son genre : elle cultive des champignons à l’échelle industrielle – non pas pour alimenter les restaurants, mais comme matériau de construction qui, selon certains Kenyans, pourrait permettre à davantage de personnes de devenir propriétaires.
La ferme produit du mycélium, la structure racinaire des champignons, qu'une entreprise locale utilise ensuite pour fabriquer des matériaux de construction qui, selon elle, sont plus durables que la brique et le mortier ordinaires.
La société MycoTile combine les racines avec des fibres et des agents naturels pour fabriquer des panneaux destinés à des utilisations telles que l'isolation des toits et des murs et la décoration intérieure, à une fraction du coût d'une construction avec des briques d'argile standard. Elle produit actuellement près de 3 600 mètres carrés de ces matériaux chaque mois.
La vendeuse ambulante Jedidah Murugi, dont la maison a été construite avec des matériaux de construction à base de champignons, a déclaré qu'elle pensait « qu'il n'y a pas de différence énorme dans la qualité des maisons fabriquées en brique et en planches ».
« La seule différence, dit-elle, réside dans le coût. Sa maison, a-t-elle ajouté, « ne fait pas froid la nuit et il ne fait pas chaud non plus pendant la journée ».
Les champignons comme réponse à la crise du logement à Nairobi
Le travail de MycoTile pourrait être une aubaine pour Nairobi, où les dirigeants locaux évoquent une crise du logement qui a laissé de nombreuses personnes sans abri ou vivant dans des quartiers informels et des enclaves d'habitation, sujettes aux incendies et aux problèmes sanitaires. Les chiffres officiels indiquent qu'il y a un déficit de logements d'au moins 2 millions d'unités dans cette métropole de plus de 5 millions d'habitants.
La plupart des Kenyans sont locataires et ceux qui sont propriétaires construisent à partir de zéro pendant de nombreuses années au lieu d'embaucher des entrepreneurs. Il est courant de trouver des personnes vivant dans des maisons mal finies ou incomplètes pour éviter de payer un loyer ailleurs.
« L'introduction de matériaux abordables comme les nôtres exploite un énorme marché existant et contribue à fournir des solutions de logement abordables », a déclaré Mtamu Kililo, fondateur de MycoTile.
Kililo a déclaré que les produits d'isolation de son entreprise coûtent environ les deux tiers du prix des matériaux standards.
Construire un logement d'une chambre à Nairobi en utilisant des matériaux tels que la brique, le bois et les tôles coûte généralement jusqu'à 150 000 shillings kenyans (environ 1 000 dollars), pour une structure simple, et ce chiffre peut doubler en fonction de la qualité des finitions, selon les estimations des constructeurs.
L’utilisation de panneaux à base de racines de champignons pourrait réduire d’un tiers le coût de construction d’une maison en briques et mortier. Murugi, la vendeuse ambulante, a dépensé environ 26 880 shillings kenyans (208 dollars) pour les panneaux de sa maison d'environ 160 pieds carrés.
Les matériaux à base de mycélium sont plus durables
Les autorités kenyanes ont récemment commencé à travailler sur un plan national de décarbonation de la construction et du bâtiment, centré sur l'innovation menée au niveau local.
Dans le cadre de ce plan, le gouvernement autorise MycoTile à utiliser les installations de l'Institut de recherche et de développement industriel du Kenya à Nairobi, où il a accès aux machines.
Les panneaux de construction à base de champignons de MycoTile sont plus durables que les panneaux traditionnels car ils sont biodégradables et inoffensifs pour l'environnement, a déclaré Kililo à l'Associated Press.
Son idée n’était pas nouvelle – d’autres ailleurs ont expérimenté le mycélium. La première maison à mycélium de la Namibie, pays d'Afrique australe, a été construite par le groupe à but non lucratif MycoHAB en mai 2024, en utilisant une technologie développée pour la NASA.
Aux Pays-Bas, un inventeur fabrique des cercueils en forme de champignon en liant le mycélium avec des fibres de chanvre dans un moule spécial qui ressemble à un sarcophage non peint de l'Égypte ancienne.
Les produits durables fabriqués à partir de matériaux biogéniques sont souhaitables car ils ont une faible empreinte carbone et ne génèrent potentiellement aucune émission, a déclaré Nickson Otieno, architecte et expert en développement durable à Nairobi.
La construction « est l’un des principaux émetteurs », a-t-il ajouté.
Le groupe de réflexion Global Buildings Performance Network a averti cette année que le Kenya « risquait de s’enfermer dans des décennies de construction à forte intensité de carbone » sans intervention ciblée.
Kililo a déclaré que son entreprise utilise également des déchets agricoles dans son processus de production, réduisant ainsi les polluants potentiels et allégeant la pression sur les systèmes d'élimination des déchets.
« Nous allons dans l'ouest du Kenya où se trouvent de nombreuses usines de fabrication de sucre et collectons les déchets », a-t-il déclaré.
Les déchets agricoles pasteurisés sont introduits dans le mycélium composite des champignons cultivés, le liant en panneaux denses. MycoTile utilise environ 250 tonnes de déchets agricoles par an, a déclaré Kililo.
Une champignonnière au Rwanda
Pour Kililo, l’idée est venue lors d’une bourse de recherche dans la capitale rwandaise, Kigali, qui abrite l’une des plus grandes fermes de champignons d’Afrique de l’Est. Kililo a déclaré qu'il y avait appris le processus de culture des champignons.
« Les substrats utilisés ressemblaient à de la brique et j'ai pensé que je pourrais les utiliser dans le secteur du bâtiment », a-t-il déclaré.
De retour au Kenya, il a décidé de créer de petits blocs dans sa cuisine dans le cadre de ses recherches sur les bases fongiques de la construction durable – sans jamais imaginer que cela pourrait un jour devenir commercial.
« J'ai commencé à suivre un processus similaire, en les cultivant dans mon garde-manger et en les faisant cuire dans mon four », a-t-il déclaré. « Au départ, c'était purement de la recherche. »
Tiro et Komu écrivent pour Associated Press.
