Vous pourriez le manquer lorsque vous passerez en voiture, mais il y a une ferme de 1,75 acre coincée entre le terrain de football et les voies ferrées actives du métro et du train de marchandises à l'arrière du campus du lycée Sotomayor Arts & Sciences Magnet à Glassell Park.
Un troupeau de vaches irlandaises Dexter, un groupe de porcs Kunekune de Nouvelle-Zélande, des moutons Babydoll Southdown et un assortiment de volailles à plumes ne sont qu'une partie de la ménagerie vivant parmi les arbres fruitiers, les potagers et les plantes indigènes luxuriantes le long d'une dépression pour capter l'eau de pluie.
« L'agriculture peut restaurer les écosystèmes naturels et faire partie de la solution au changement climatique », a déclaré Reies Flores, enseignante en agriculture au programme d'enseignement professionnel et technique (CTE) de Sotomayor. Le programme d'agrosciences est distinct du reste du cursus universitaire.
L’élevage de races menacées est une leçon sur l’importance de la biodiversité, a-t-il déclaré. Le premier sujet de discussion de chaque semestre du cours « de la ferme à la table » en milieu urbain est l’impact climatique de la consommation de viande, a-t-il déclaré. « Les étudiants se connectent aux animaux en tant qu’êtres sensibles. »
Lorsque le Los Angeles Unified School District a ouvert l'école des classes de la 6e à la 12e année en 2011, l'agriculture figurait au programme scolaire, vestige du passé agricole de la région. Mais le projet a stagné jusqu'à l'arrivée de Flores et de son partenaire d'enseignement, Arturo Romo, un artiste qui travaille avec des teintures et des fibres naturelles.
Flores a déclaré que le CTE prépare chaque semestre 230 étudiants à des carrières – des étudiants qui sont plus susceptibles d'obtenir un emploi dans des groupes environnementaux que dans des entreprises d'agriculture industrielle.
Créer leur propre programme d'études
L'administration lui permettant de gérer la ferme comme il l'entend, Flores enseigne aux étudiants des pratiques de jardinage biologique et durable qui mettent l'accent sur le travail en harmonie avec la nature. « C'est une agriculture régénératrice », a-t-il déclaré, qui peut réparer l'environnement et le protéger du changement climatique.
Les élèves ajoutent de la bouse de vache aux restes de nourriture de la classe et de la cafétéria de l'école pour créer du compost qui enrichit le sol des jardins. Ils apprennent que les cochons de la ferme mangent tout — y compris les restes de lait — et font eux-mêmes le travail de compostage en fouillant dans leurs lits de paille.
Les cours sont consacrés aux travaux de la ferme, explique Flores, qui travaille d’abord aux côtés de ses élèves, en leur expliquant les tâches à accomplir. « Arrosez seulement ce que vous mangez », leur dit-il. « Les déchets sont une ressource. »
Les animaux de la ferme font partie du programme d'enseignement, et non du programme de repas. Le cours de cuisine de la ferme à la table est végétarien.
Les étudiants gèrent l'endroit, explique Flores, en cultivant les jardins et en prenant soin des animaux eux-mêmes. « Je prends du recul et je les laisse faire une fois que je vois qu'ils ont pris le coup de main. »
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1. Michelle Chan et son frère, Harry Chan, attachent des oignons pour les faire sécher à Sotomayor Arts & Sciences Magnet. 2. Les poulets se promènent dans le poulailler du campus. (Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
La maîtrise du travail, a-t-il déclaré, est une meilleure mesure de ce qu'ils ont appris que n'importe quel test écrit.
« Ces enfants ont beaucoup à offrir », a déclaré Flores. L'école Title I compte 516 élèves, dont 95 % sont défavorisés sur le plan économique. « Dans les limites de l'école, ils font beaucoup de travail », a-t-il poursuivi. « La ferme leur permet d'apprendre et de s'épanouir d'une manière différente. C'est une bonne chose pour votre élève en éducation spécialisée et pour votre élève au tableau d'honneur. »
Flores collecte des fonds pour couvrir le coût du programme et dit avoir consacré environ 100 heures de son temps personnel au cours des trois dernières années à déposer des demandes de subventions locales, étatiques et fédérales pour soutenir la ferme. Parmi ces demandes figure une subvention annuelle Perkins, allant de 25 000 à 60 000 dollars par an, « une subvention compétitive qui finance le matériel pédagogique et l'équipement du programme », a-t-il déclaré.
« Si le district favorisait des espaces comme le nôtre en tant qu'« apprentissage de la connaissance du climat » et donnait aux enseignants les outils dont ils ont besoin pour l'enseigner, cela aiderait beaucoup », a déclaré Flores.
Certains enseignants utilisent la ferme comme laboratoire pour des projets spéciaux. Les classes de sciences sociales qui lisent les livres de Michael Pollan, qui a pour philosophie de « manger de la nourriture, pas trop, surtout des plantes », sont venues à la ferme pour voir ses principes en action, a déclaré Flores.
Romo, le partenaire d'enseignement de Flores, fait le lien entre les cours sur la ferme et son héritage chicano. « J'ai été élevé dans le respect de la Terre », dit-il. « Nous appartenons à la Terre et nous en prenons donc soin. Et elle prend soin de nous. »
Les élèves apprennent « les liens entre l’écologie de la ferme et leur propre histoire », a ajouté Romo. « Comment leur histoire est liée aux saules de notre ferme et à l’histoire des peuples autochtones d’ici. Et ensuite comment traiter la Terre avec respect. »
