Le point idéal du marché automobile n’est pas difficile à trouver. Des millions de conducteurs américains ne veulent qu’une seule chose : un SUV de petite à moyenne taille, avec un prix de petite à moyenne taille.
Il s’agit d’un marché énorme et lucratif – qui représente environ la moitié des ventes de voitures neuves aux États-Unis – mais sur lequel peu de véhicules électriques ont réussi à pénétrer. Mais en 2026, cela va changer. Les constructeurs automobiles prévoient de lancer au moins six nouveaux SUV électriques aux États-Unis cette année, à un prix égal ou inférieur à 35 000 dollars, des produits qui pourraient contribuer à atténuer le ralentissement des ventes de véhicules électriques.
« Les véhicules électriques doivent s'implanter davantage sur le marché de masse et certains lancements y parviennent désormais clairement », a déclaré Nathan Niese, responsable mondial des véhicules électriques du Boston Consulting Group. « C'est ce qui va soutenir ce qui autrement serait une année creuse. »
Les ventes de véhicules électriques ont bondi ces dernières années, alors que les constructeurs automobiles ont amélioré l’autonomie et la vitesse de recharge, tandis que les incitations fédérales ont contribué à attirer les acheteurs. Les coûts relativement élevés sont toutefois restés le dernier obstacle à une adoption massive. Sur la soixantaine de voitures et de camions électriques vendus aux États-Unis l'année dernière, seuls trois pouvaient être achetés pour moins de 35 000 dollars ; le prix médian de départ de la vignette était de 59 100 $, soit près de 10 000 $ de plus que le prix moyen de tous les véhicules.
Lorsque les subventions fédérales ont disparu en septembre, les ventes de véhicules électriques se sont évanouies. Le message adressé aux dirigeants de Détroit était clair : le prix est au moins aussi important que la préférence en matière de groupe motopropulseur, sinon plus. De nombreux dirigeants du secteur automobile ont depuis ralenti leurs projets de véhicules électriques et ont réorienté une partie de leur production vers des modèles à essence qu'ils peuvent construire (et tarifer) à un prix plus abordable.
« Tout ce que vous pouvez faire pour donner à un client le sentiment que vous lui avez offert un produit plus abordable constitue actuellement un avantage pour lui », a déclaré Nick Nigro, fondateur d'Atlas Public Policy.
La bonne nouvelle pour les dirigeants du secteur automobile : une baisse constante des prix des batteries a amélioré la rentabilité des véhicules électriques, ouvrant la voie à de nouveaux modèles de petite taille.
« La fin des subventions aux véhicules électriques n'est pas nécessairement une mauvaise nouvelle dans tous les domaines », a écrit Huiling Zhou, analyste chez BloombergNEF, dans un récent rapport. « Les constructeurs automobiles capables de réduire leurs coûts et de proposer des modèles abordables dans les segments de véhicules les plus recherchés connaîtront probablement une croissance soutenue de leurs ventes. »
Voici un aperçu des véhicules électriques qui susciteront probablement beaucoup d’intérêt en 2026.
Nissan Leaf
Nissan connaît depuis longtemps la magie commerciale d’un véhicule électrique abordable. Depuis ses débuts il y a 15 ans, la Leaf s'est garée dans près d'un million d'allées et de garages de foyers, malgré son autonomie modeste et son design original à hayon. Pour l'itération 2026, Nissan a révisé la voiture pour la première fois en près de huit ans, la faisant passer à la catégorie des SUV. Le résultat final semble avoir éliminé bon nombre des bizarreries et des compromis du modèle.
D’une part, la nouvelle Leaf n’a plus l’air « caricaturale », selon les critiques. Fini le port de chargement CHAdeMo presque obsolète qui s'apparente à une bande vidéo Betamax, remplacé par une prise de chargement CCS traditionnelle du côté conducteur et un port NACS (mieux connu sous le nom de prise Tesla) du côté passager. Il conserve une caractéristique importante des Leafs précédentes : le nouveau modèle se situe toujours sous le seuil de 30 000 $.
Chevrolet Boulon
General Motors a une refonte similaire en préparation pour sa Chevrolet Bolt, une autre machine abordable qui a conquis une foule d'acheteurs jusqu'à ce que l'entreprise mette fin au modèle en 2023. Chevrolet a révélé l'itération ressuscitée du petit SUV en octobre et il devrait être mis en vente au début de cette année. La voiture a à peu près la même apparence et l'autonomie est similaire, mais la Bolt renaissante est alimentée par une nouvelle batterie qui coûtera beaucoup moins cher et se chargera beaucoup plus rapidement que la version précédente. La Bolt dispose également du système de conduite mains libres de GM – baptisé Super Cruise – et est désormais capable de charger dans les deux sens, ce qui signifie qu'elle peut fournir de l'énergie en cas de panne de courant ou chaque fois que vous en avez besoin.
Toyota C-HR BEV
L’entreprise qualifie le prochain C-HR de « SUV de type coupé ». Bien que la description ressemble à un oxymore, elle correspond bien aux goûts américains en matière de conception automobile. La machine est suffisamment grande pour un gros trajet Costco, mais suffisamment petite pour se garer dans un espace compact. Et le nouveau véhicule Toyota offre près de 300 milles d’autonomie tout en étant équipé d’une transmission intégrale standard, ce qui compromet généralement l’efficacité. Toyota s'est associé à Subaru pour développer la plate-forme de ce nouveau petit SUV électrique, un peu de partage des coûts qui aidera à maintenir le prix autocollant autour de 35 000 $.
Subaru inexploré
Le côté Subaru du partenariat Toyota est l'Uncharted, un SUV qui sera un peu plus petit que l'autre offre électrique de la marque, le Solterra. Avec le modèle de base – à partir d’environ 35 000 $ – les acheteurs peuvent renoncer à la transmission intégrale pendant environ 15 milles supplémentaires entre les charges. Parmi les propriétaires de SUV, Subaru se classe au deuxième rang en termes de fidélité à la marque, ce qui signifie que les conducteurs de Crosstrek et d'Outback qui attendent de passer à l'électrique auront enfin plus d'une option.
Kia EV3
Kia a déjà coché les cases « moyen » et « grand » dans sa gamme de produits EV ; maintenant, c'est la direction pour les petits. L'EV3, qui devrait se vendre environ 35 000 $, se glissera juste derrière l'EV6 de la marque en termes de taille, même si son design carré fait écho à l'EV9, un SUV volumineux à trois rangées. Kia prévoit également d’offrir aux acheteurs des choix de couleurs uniques, du « gris schiste » au « indice de givre ».
Ardoise
Les véhicules électriques bon marché ne sont pas seulement l’apanage des opérateurs historiques. La startup Slate se lance et prévoit de livrer sa première machine d'ici la fin de l'année. Le premier véhicule de l'entreprise, qui peut être converti de camionnette en SUV, est en Ford F-150 ce qu'un futon Ikea est en sectionnel Pottery Barn. La version de base – que la société appelle « l’ardoise vierge » – est mieux décrite par ce qu’elle n’est pas. Il lui manque un écran tactile, des sièges refroidis, une transmission intégrale et une chaîne stéréo. Ce que Slate promet en retour, c'est un prix autocollant d'environ 20 000 $.
Lors de l'événement de lancement de l'entreprise l'année dernière, le directeur général Chris Barman a prononcé ce qui est devenu depuis un discours un peu trompeur en faveur des véhicules électriques bon marché. « La définition de ce qui est abordable est erronée », a-t-elle déclaré.
Stock écrit pour Bloomberg.
