Les militants craignent pour l’avenir de la faune rare si les propositions visant à étendre une carrière sur des forêts anciennes se concrétisent.
L'extension proposée de la carrière Hermitage, située à l'ouest de Maidstone, pourrait entraîner la perte d'au moins 50 hectares de l'ancien bois d'Oaken. Le site abrite probablement un certain nombre d'espèces protégées, notamment des chauves-souris rares, des oiseaux comme l'engoulevent, des insectes comme la cicindèle verte et des loirs, selon le Woodland Trust.
La carrière est l'une des deux dernières carrières de Kentish Ragstone appartenant à la société de granulats Gallagher et a la capacité de produire plus de deux millions de tonnes de granulats par an.
Le Conseil du comté de Kent (KCC) a lancé un consultation sur la question de savoir si l'extension de la carrière devrait être poursuivie dans son plan de sites miniers. La consultation se poursuivra jusqu'au 25 juillet.
Épouvantable
En réponse, le Woodland Trust a lancé une campagne pour mettre un terme à ce qui, selon lui, serait l'une des plus grandes pertes de forêts anciennes dues au développement en Angleterre du 21e siècle.
Le responsable de la campagne Trust, Jack Taylor, a déclaré que la proposition était « épouvantable ». « Nous sommes stupéfaits », a-t-il déclaré.
« Non seulement cela pourrait entraîner la perte de plus de 50 hectares de forêts anciennes, mais toutes les forêts anciennes restantes seraient gravement touchées – avec des effets énormes sur la faune locale et la destruction d’un stock de carbone vital.
«Cette proposition pourrait détruire une zone de forêts anciennes plus grande que les pertes subies par HS2 et les projets de Lower Thames Crossing réunis.
« Nous sommes en proie à une crise climatique et à une perte généralisée de biodiversité. Il est donc impératif que nous nous opposions à la destruction d'une quantité aussi importante de forêts anciennes irremplaçables. »
Paisible
Les bois anciens sont de plus en plus rares au Royaume-Uni, ne couvrant que 2,5 % des terres. Leurs sols et les écosystèmes complexes qu’ils contiennent ne peuvent être régénérés ou remplacés.
Pourtant, selon le conseil du comté de Kent, Oaken Wood est classé comme une « plantation sur un site forestier ancien (PAWS) » qui se compose d'« espèces d'arbres non indigènes », en l'occurrence un taillis de châtaigniers, selon un document qui a enregistré un réunion publique qui a eu lieu le 7 juillet.
Taylor a expliqué que même si le site avait été replanté, les PAWS étaient « cruciales » pour conserver les anciennes caractéristiques de la forêt, telles que le sol intact, la flore terrestre et les champignons.
« Oaken Wood comprend des espèces indicatrices telles que la jacinthe des bois, la rose de Gueldre, le tutsan et la morelle de l'enchanteur », a-t-il ajouté.
« Les PAWS sont des bois anciens et doivent être traités comme tels. Suggérer le contraire est totalement en contradiction avec les définitions et les directives du gouvernement. »
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