Detroit – Les arboriciens transforment les terres vacantes sur l'estside de Détroit en une petite forêt urbaine, pas des ormes, des chênes et des érables rouges indigènes de la ville mais des séquoias géants, les plus grands arbres du monde qui peuvent vivre pendant des milliers d'années.
Le projet sur quatre lots remplacera non seulement la brûlure de longue date par des arbres majestueux, mais pourrait également améliorer la qualité de l'air et aider à préserver les arbres qui sont la Sierra Nevada, où ils sont menacés par des incendies de forêt toujours-hotter.
Detroit est la ville pilote de la forêt géante de Sequoia Filter. L'organisme à but non lucratif fait un don de dizaines de jeunes arbres de Sequoia qui seront plantés par le personnel et les bénévoles, un autre organisme sans but lucratif, pour marquer le Jour de la Terre mardi.
Le co-fondateur David Milarch dit qu'Archange prévoit également de planter des séquoias à Los Angeles, Oakland et Londres.
Que sont les séquoias géants?
Les conifères massifs peuvent atteindre plus de 300 pieds de haut avec une circonférence de plus de 30 pieds à la base. Ils peuvent vivre pendant plus de 3 000 ans.
« Voici un arbre qui est plus grand que votre maison quand il est mature, plus grand que vos bâtiments, et qui vit plus longtemps que vous ne pouvez comprendre », a déclaré Andrew « Birch » Kemp, directeur exécutif d'Arboretum Detroit.
Les séquoias fourniront éventuellement une canopée complète qui protège tout en dessous, a-t-il déclaré.
« Il peut être triste d'appeler ces forêts de paysages arbres .5 et 1 acre », a déclaré Kemp. «Nous nous étendons à ce sujet et ombrons notre quartier de la seule manière possible, plantant beaucoup d'arbres.»
Les séquoias géants sont résilients contre les maladies et les insectes, et sont généralement bien adaptés au feu. L'écorce épaisse protège leurs troncs et leurs auvents ont tendance à être trop élevés pour que les flammes puissent atteindre. Mais le changement climatique rend les grands arbres plus vulnérables aux incendies de forêt à l'ouest, a déclaré Kemp.
« Les incendies deviennent si chauds qu'il les menace même », a-t-il déclaré.
Descendants de Stagg et de la cascade
Archange, basé à Copemisme, Michigan, préserve la génétique des arbres à l'ancienne pour la recherche et le reboisement.
Les plants de Sequoia destinés à Détroit sont des clones de deux géants connus sous le nom de Stagg – le cinquième arbre mondial – et de la cascade, de l'Alder Creek Grove, à environ 150 miles au nord de Los Angeles.
En 2010, Archange a commencé à rassembler des cônes et des grimpeurs ont mis à l'échelle dans les arbres pour rassembler les coupures de nouvelle croissance à partir desquelles ils ont pu développer et cultiver des jeunes arbres.
Une décennie plus tard, un incendie de forêt a brûlé à travers le bosquet. La cascade a été détruite mais Stagg a survécu. Ils vivront tous les deux à Motor City.
Pourquoi Detroit?
Les séquoias ont besoin d'espace et Detroit métropolitain en a beaucoup.
Dans les années 1950, 1,8 million de personnes ont appelé Detroit Home, mais la population de la ville s'est depuis rétrécie à environ un tiers de ce nombre. Des dizaines de milliers de maisons ont été laissées vides et négligées.
Alors que la ville a démoli au moins 24 000 structures vacantes depuis qu'elle est sortie de la faillite en 2014, des milliers de lots vides demeurent. KEMP estime qu'environ 10 à 15% des maisons d'origine restent dans le quartier où les séquoias se développent.
« Il n'y a pas une autre zone urbaine que je connaisse qui a le genre de potentiel que nous faisons pour reboix », a-t-il déclaré. «Nous pourrions tous vivre dans une beauté aérienne ombragée et fraîche. C'est comme aucune raison, nous ne pouvons pas être la ville la plus verte du monde.»
Au cours de la dernière décennie, 11 séquoias ont été plantés sur des terrains vacants appartenant à Arboretum Detroit et neuf autres ont été plantés sur des propriétés privées dans le quartier. Chacun atteint maintenant 12 à 15 pieds de haut. Arboretum Detroit en a 200 autres dans sa pépinière. Kemp pense que les arbres prospéreront à Détroit.
«Ils sont plus sûrs ici … nous n'avons pas d'incendie comme [California]. Le sol reste assez humide, même en été « , a-t-il dit. » Ils aiment avoir cette irrigation hivernale, donc quand la neige fond, ils peuvent prendre un bon verre. «
Comment les séquoias affecteront-ils Detroit?
Prendre soin des séquoias tombera dans les générations futures, donc Milarch a déclenché ce qu'il appelle «école d'arbre» pour enseigner aux jeunes de Détroit comment et pourquoi s'occuper des nouveaux arbres.
« Nous permettons à nos enfants de leur apprendre à le faire et à leur donner le matériel et la façon de le faire eux-mêmes », a déclaré Milarch. «Ils s'approprient. Ils les cultivent dans les salles de classe et les plantent dans les écoles. Ils savent que nous sommes en difficulté environnementale.»
Certains d'entre eux n'ont peut-être même jamais marché dans une forêt, a déclaré Kemp.
«Comment pouvons-nous nous attendre à ce que les enfants qui n'ont jamais vu une forêt se soucient de la déforestation de l'autre côté du monde?» Dit Kemp. «Il est de notre responsabilité de leur offrir leur droit d'aînesse.»
Les résidents de la ville sont exposés à une pollution de l'air extrême et ont des taux élevés d'asthme. Les séquoias de Detroit se développent près d'une zone fortement industrielle, d'un ancien incinérateur et de deux autoroutes, a-t-il déclaré.
L'organisme à but non lucratif de Kemp a déjà planté environ 650 arbres – dont environ 80 espèces – dans quelque 40 lots dans la région. Mais il pense que les séquoias auront le plus grand impact.
« Parce que ces arbres poussent si vite, si gros et ils sont à feuilles persistantes, ils feront un travail incroyable filtrant l'air ici », a déclaré Kemp. «Nous vivons à peu près un point chaud de la pollution. Nous essayons de lutter contre cela. Nous essayons de respirer de l'air propre. Nous essayons de créer de l'ombre. Nous essayons de s'imprégner des eaux pluviales, et je pense que les séquoias – parmi tous les arbres que nous plantons – sont peut-être les candidats les plus forts et les plus forts pour cela.»
Williams écrit pour l'Associated Press.
