Une nouvelle population de fourmis de feu rouges importées « très agressives » a infesté une propriété privée à Montecito, selon les responsables du comté de Santa Barbara.
Les fourmis sont capables de mordre et de piquer les humains, les animaux domestiques et le bétail, généralement pour défendre leur nid ou leur colonie, selon un rapport du bureau du commissaire agricole du comté de Santa Barbara. Le venin de la piqûre d'une fourmi peut « provoquer des pustules douloureuses sur la peau et peut être particulièrement dangereux, voire mortel, pour les groupes sensibles ou les personnes allergiques au venin ».
Les autorités ont été alertées de la présence de fourmis de feu rouges importées sur la propriété de Montecito en 2023 et ont continué à surveiller le site lorsqu'elles ont découvert cette année que la population avait infesté la zone.
« Nous pensons qu'il provient d'un vendeur agréé de matériel de pépinière du comté de Riverside », a déclaré la commissaire adjointe à l'agriculture Stephanie Stark. « L'une des façons [the red imported fire ant] se déplace à travers un sol contaminé ou infesté.
Originaires d'Amérique du Sud, les fourmis sont depuis longtemps une épine dans le pied des responsables de la lutte antiparasitaire dans les États du Sud comme le Texas, qui consacrent environ chaque année à essayer de contrôler les populations de fourmis. Stark a déclaré que le comté de Santa Barbara applique un processus rigoureux et rigoureux pour contrôler les produits expédiés depuis des zones de quarantaine infestées de fourmis de feu rouges importées.
Mais ces mesures n'ont pas empêché les fourmis de se déplacer vers le nord. La dernière fois que Santa Barbara a dû faire face à cette espèce envahissante, c'était en 2017, et il est probable que le comté soit confronté à de nouveaux épisodes. À ce jour, le comté de Santa Barbara a dépensé plus de 15 000 dollars pour éradiquer les fourmis rouges importées dès qu'elles apparaissent, a déclaré Stark.
Bien que les fourmis de feu rouges importées ne mangent pas de produits agricoles, « elles piquent les gens et les animaux, elles menacent la faune. Elles peuvent endommager les équipements électriques et peuvent également déplacer d'autres fourmis indigènes dans une zone car elles peuvent utiliser [their venom] « Nous sommes également efficaces contre d’autres fourmis », a déclaré Siavash Taravati, entomologiste et conseiller en gestion intégrée des ravageurs à l’Université de Californie en agriculture et en ressources naturelles.
Cet insecte envahissant est une nuisance pour les responsables de la lutte antiparasitaire californienne depuis la fin des années 90 et le début des années 2000. À Riverside, où Taravati est basé, les fourmis ont une telle emprise qu'il est presque impossible de les éliminer, a-t-il déclaré. Mais il pense que le comté de Santa Barbara a une chance d'arrêter leur propagation.
« Le comté ne l'a que dans une seule zone », a déclaré Taravati, qui conseille les responsables du comté sur l'élimination complète de la fourmi de feu rouge importée. « Nous espérons pouvoir l'éradiquer et l'empêcher de se propager à d'autres parties du comté », a-t-il déclaré.
Les travailleurs inexpérimentés en matière de lutte antiparasitaire pourraient essayer de verser un insecticide liquide sur les nids de fourmis de feu rouges importées, a déclaré Taravati, mais ce n'est pas si simple. « Si vous oubliez une seule reine, elle peut pondre plus tard d'autres œufs, et le problème revient alors », a-t-il déclaré.
Les fourmis de feu rouges importées n'ont pas beaucoup de prédateurs naturels dans le sud de la Californie, à l'exception de… La clé pour tuer une colonie locale de fourmis de feu rouges importées est d'utiliser une combinaison de produits chimiques et d'appâts gras, car les fourmis carnivores adorent les protéines.
«[Foragers] « Les fourmis se nourrissent de l’appât. Elles le ramènent au nid pour nourrir leurs larves et nourrir leur ou leurs reines dans la colonie », a déclaré Taravati. « Ces appâts sont conçus pour être lents, car s’ils tuent les fourmis très vite, il n’y aura pas assez de temps pour transmettre les substances toxiques ou l’insecticide à la reine et au reste de la colonie. »
Au premier abord, il peut être difficile de distinguer la fourmi de feu rouge importée de la fourmi argentine qui aime le sucre, mais une distinction clé est la nature agressive des fourmis de feu rouges importées.
Mark Hoddle, directeur du Centre de recherche sur les espèces invasives de l'Université de Californie à Riverside, a déclaré que sa première rencontre avec les fourmis de feu rouges importées s'est produite en Louisiane alors qu'il recherchait une autre espèce invasive dans un arbre d'agrumes. Il a marché par inadvertance sur un monticule et a rapidement été envahi par des fourmis de feu rouges importées en colère qui lui ont mordu les jambes, laissant derrière elles des cloques rouges douloureuses sur toute sa peau.
Heureusement, Hoddle a pu s'en sortir, mais d'autres n'ont pas eu cette chance. Dans de rares cas, des personnes sont mortes après de nombreuses morsures de la fourmi de feu rouge importée et venimeuse.
«[Death is] « Il s’agit d’un risque pour toute personne susceptible de subir un choc anaphylactique », a déclaré Hoddle.
