Après une année tumultueuse, les législateurs californiens ont envoyé plusieurs projets de loi importants sur l'énergie et l'environnement au bureau du gouverneur dans les dernières heures de la session législative.
Les projets de loi avancés par le Sénat et l'Assemblée visent, entre autres efforts, à repenser les dépenses climatiques de la Californie, à combler une lacune en matière d'évaluation environnementale et à maîtriser les tarifs de l'électricité. Tous attendent les signatures du gouverneur Gavin Newsom ce mois-ci.
L'un des éléments majeurs est le projet de loi 193 du Sénat, visant à régler la manière dont la Californie dépense son fonds de réduction des gaz à effet de serre dans le cadre du budget de l'État. Le fonds est la principale source de financement pour les projets climatiques en Californie, mais un nouveau système de paiement à trois niveaux a laissé certains programmes cruciaux en dernière ligne pour recevoir de l'argent.
Le projet de loi adopté lundi garantirait plutôt environ 921 millions de dollars pour ces programmes, dont 230 millions de dollars pour des projets de transport en commun, 70 millions de dollars pour la santé des forêts, 70 millions de dollars pour l'eau potable et 50 millions de dollars pour l'agriculture durable, ainsi que d'autres programmes axés sur la qualité de l'air, le logement abordable et plus encore.
Certains sénateurs espéraient éliminer progressivement une loi qui permet aux grands pollueurs de demander des crédits de pollution supplémentaires s'ils investissent dans des projets de décarbonation – une incitation qui devrait réduire les revenus globaux du Fonds de réduction des gaz à effet de serre. Le California Air Resources Board a approuvé cette incitation plus tôt cette année. Les experts ont déclaré que le Parlement reviendrait probablement sur cette question l’année prochaine.
Mais dans l’ensemble, ce projet de loi est « une victoire », a déclaré Mary Creasman, directrice générale de l’association à but non lucratif California Environmental Voters. «C'est vraiment un signal de la situation de l'Assemblée législative : qu'elle est toujours engagée dans ces programmes et qu'elle s'engage à ce que le GGRF soit investi de cette manière directement dans les communautés.»
La sénatrice Catherine Blakespear (Démocrate-Encinitas) va également de l'avant, qui comble une lacune de la loi de l'année dernière qui aurait permis à des installations de fabrication avancées – telles que des mineurs à ciel ouvert, des producteurs de produits chimiques, des recycleurs de batteries et des usines de semi-conducteurs – d'être implantées dans des communautés sans aucune évaluation environnementale.
Des dizaines de groupes de travail, de justice environnementale et de conservation exhortent désormais le gouverneur à signer cette loi, soulignant qu'elle offre des protections essentielles aux communautés qui subissent déjà la pire pollution provenant des installations industrielles.
D'autres projets de loi visent à lutter contre la hausse des tarifs d'électricité en Californie. Parmi eux se trouve le sénateur Josh Becker (Démocrate-Menlo Park), qui cherche à réduire les coûts pour les contribuables en modifiant la manière dont les services publics appartenant à des investisseurs tels que Pacific Gas & Electric et Southern California Edison sont réglementés et payés.
Le projet de loi obligerait la California Public Utilities Commission à envisager de réduire le rendement des capitaux propres de ces services publics pour les investissements à faible risque, tels que l'enfouissement de lignes électriques. Cela exigerait également que les services publics améliorent leur utilisation de la capacité du réseau existant et soient plus transparents sur la capacité inutilisée.
Il s'agit d'une « solution sans regrets qui aidera l'État à mieux utiliser le réseau dont nous disposons et à exercer une pression à la baisse sur les coûts de l'électricité », a déclaré Brandon Garcia, directeur californien d'Advanced Energy United, une association nationale de l'industrie énergétique.
PG&E s'oppose au projet de loi, affirmant qu'il ne répond pas vraiment à l'abordabilité et qu'il ralentira les travaux d'électrification et d'interconnexion et les rendra plus coûteux.
« Jusqu'à ce que la Californie adopte des réformes globales contre les incendies de forêt pour offrir une certitude à long terme aux clients, aux victimes des incendies de forêt et aux services publics, le législateur ne devrait pas promouvoir de politiques qui augmentent l'incertitude réglementaire et les coûts pour les clients », a déclaré la porte-parole de PG&E, Jennifer Robison.
Robison n'a pas encore pu commenter, un projet de loi amendé du député Cottie Petrie-Norris (D-Irvine), qui obligerait les services publics à accélérer les mises à niveau du transport lorsqu'elles sont nécessaires pour connecter des projets d'énergie propre au réseau. Garcia a déclaré que le projet de loi « tient les services publics responsables de l'avancement de ces projets et garantit que le système énergétique californien peut suivre le rythme des besoins de nos résidents et de notre économie ».
Les factures des locataires et des habitants des condos vont également de l'avant, et elles permettront de regrouper les batteries, les véhicules électriques, les thermostats intelligents et d'autres appareils appartenant aux consommateurs et de les considérer comme une source fiable d'électricité pour le réseau de l'État.
D'autres mesures visent à aider la Californie à se défendre contre les efforts fédéraux visant à éroder l'autorité environnementale de l'État. Cela implique de donner plus de contrôle à l’État – comme à Oakland annoncé par l’administration Trump plus tôt cette année – et de rendre plus difficile le passage par l’eau de l’État ou l’utilisation des pipelines existants.
Pendant ce temps, un projet de loi soutenu par Newsom qui accélérerait l’indemnisation des victimes des incendies de forêt et réformerait la façon dont les réclamations liées aux incendies de forêt sont traitées mardi. Son échec a été largement considéré comme une victoire pour les trois plus grands services publics à but lucratif de l'État.
Newsom a jusqu'au 30 septembre pour signer ou opposer son veto aux projets de loi adoptés dans les derniers jours de la session législative.
