Les responsables de la santé affirment qu'une personne dans l'État de Washington est atteinte d'une nouvelle forme du virus de la grippe aviaire.
Le virus H5N5 n’a jamais été observé chez une personne auparavant. Il est apparu pour la première fois en 2023 chez les oiseaux et les mammifères de l'est du Canada. La souche a été identifiée vendredi par le département de la Santé de l'État de Washington.
« Étant donné la rareté de telles infections chez l'homme et le fait que cette personne a été hospitalisée, il est urgent de déterminer comment cette personne a pu entrer en contact avec le virus et si quelqu'un d'autre a été infecté », a déclaré Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l'Université Brown à Providence, RI.
Les épidémiologistes et les virologues craignent que la grippe aviaire puisse générer une pandémie si elle se propage et mute. Par exemple, le virus H5N1 circule chez les bovins laitiers en Amérique du Nord car il peut se propager facilement entre les personnes.
« Chaque fois qu'une personne est infectée par un nouveau virus de la grippe, nous voulons rassembler autant d'informations que possible pour être sûrs que le virus n'a pas acquis la capacité d'infecter et de se propager plus facilement entre les humains, ce qui déclencherait une pandémie », a déclaré Nuzzo.
L'affaire concerne une personne qui vit dans le comté de Grays Harbour, sur la péninsule olympique. Leur maladie est devenue suffisamment grave pour qu’ils aient été transférés dans un hôpital du comté de Thurston, plus peuplé, puis dans le comté de King, où se trouve Seattle.
Melissa Dibble, porte-parole des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, a confirmé les conclusions du département de la santé de Washington et a déclaré que le patient possédait un troupeau de «volailles domestiques mixtes».
« Les volailles domestiques ou sauvages sont la source la plus probable d'exposition au virus », a-t-elle déclaré dans un courrier électronique.
Selon les responsables de la santé du comté, la personne est « plus âgée » et souffre de problèmes de santé sous-jacents. Leurs symptômes comprenaient une forte fièvre, de la confusion et des difficultés respiratoires. La personne est hospitalisée depuis début novembre.
« Le fait que le patient ait souffert d'une maladie grave due à cette infection ne fait qu'augmenter l'urgence d'en savoir plus sur ce cas particulier », a déclaré Nuzzo.
Henry Niman, biologiste moléculaire évolutionniste et fondateur de Recombinomics Inc., une société de recherche sur les virus et les vaccins à Pittsburgh, a déclaré que d'autres animaux et oiseaux au Canada ont également été infectés, notamment un renard roux, un chat et un raton laveur.
Selon la nouvelle souche, certains animaux infectés étaient porteurs d'une mutation clé du virus qui lui permet de se transmettre plus facilement entre les mammifères.
Chaque fois qu’un virus de la grippe aviaire infecte une personne, on craint de plus en plus qu’il puisse changer, devenir plus transmissible ou plus mortel. Par exemple, si une personne malade a également un autre virus de la grippe qui se réplique dans son corps, on craint que les virus puissent échanger du matériel génétique. Le simple fait d’avoir la possibilité de se répliquer et d’évoluer des millions de fois dans le corps humain pourrait acquérir des mutations mortelles.
Des échantillons d'un virus prélevés sur un , par exemple, ont montré que le virus avait acquis des gènes qui lui permettaient de cibler plus facilement les cellules humaines et de provoquer des maladies graves.
Richard Webby, un expert de la grippe à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude de Memphis, au Tennessee, a déclaré que le nouveau virus est « intéressant », mais il n'est pas encore trop inquiet.
« Il n'y a aucune raison de s'attendre à un risque élevé », a-t-il déclaré.
Cependant, Niman, le biologiste moléculaire, a déclaré que le fait qu'il se soit présenté comme un cas clinique grave chez la première personne infectée devrait être préoccupant.
« Je pense que c'est un gros problème », a-t-il déclaré.
Dibble, la porte-parole du CDC, a déclaré qu'elle enquêtait sur cette affaire avec le département de la santé de Washington et maintenait que le risque de grippe aviaire pour le grand public restait faible. Le CDC appelle toutefois à la prudence aux personnes qui travaillent ou ont des contacts récréatifs avec des oiseaux, des bovins ou d'autres animaux domestiques ou sauvages potentiellement infectés. Ils doivent porter des gants, des masques et des lunettes de protection.
Ils recommandent également aux gens (et à leurs animaux de compagnie) d’éviter la viande et les œufs crus ou insuffisamment cuits, ainsi que le lait cru ou les fromages.
