À mesure que le niveau des océans augmente, que les vagues s'écrasent plus à l'intérieur des terres et que la côte continue de s'effondrer, la Californie du Sud est en passe de perdre 30 à 70 % de ses plages au cours des prochaines décennies. Près de la moitié de toutes les falaises des plages devraient reculer de 30 à 80 pieds d'ici 2100. Et une augmentation de 1,6 pied du niveau de la mer d'ici 2060 rendra les zones côtières de basse altitude, notamment les ports et les plages de Santa Monica, Venice et Redondo, particulièrement vulnérables aux inondations et aux tempêtes, une estimation prévoyant 15 000 personnes exposées dans le comté de Los Angeles.
Ce ne sont là que quelques-unes des conclusions désastreuses de , un rapport commandé par l'État qui paraît tous les plusieurs années et détaille comment le changement climatique devrait affecter tout, de la santé publique à l'habitat animal en passant par les pierres de touche centrales du mode de vie californien.
« Il y a des choses là-dedans qui sont difficiles à digérer et difficiles à comprendre », a déclaré Abby Edwards, directrice adjointe principale du Bureau du gouverneur pour l'utilisation des terres et l'innovation climatique, qui a dirigé l'évaluation. « J'espère simplement que cela pourra être un appel à l'action pour garantir que nous redoubleons toujours d'efforts sur tous nos objectifs d'atténuation du climat. »
Le rapport met à jour le tableau de l'avenir plus chaud de la Californie avec une augmentation projetée de 4 degrés Fahrenheit des températures moyennes et des vagues de chaleur 50 % plus longues d'ici le milieu du siècle. Un réchauffement encore plus important est attendu plus à l’intérieur des terres, où les températures sont déjà les plus élevées.
qui représente 43 % de la population de l'État et comprend les comtés de Los Angeles et d'Orange ainsi que certaines parties de l'Inland Empire et de Ventura, les zones intérieures devraient voir la journée la plus chaude de l'année dépasser 115 degrés d'ici le milieu du siècle. San Bernardino, qui a déjà vu les températures en août culminer à environ 109 degrés cette année, devrait connaître 120 jours par an au-dessus de 95 degrés, contre 81 jours historiquement.
Le changement climatique ne devrait pas modifier globalement les précipitations moyennes, mais elles deviendront encore plus asymétriques et sporadiques, de sorte que les années humides et sèches deviendront plus fréquentes en Californie et que les sécheresses dureront plus longtemps. L'augmentation de la chaleur signifie que l'État perdra environ 40 % de son manteau neigeux d'ici le milieu du siècle, une source d'eau importante de la Sierra Nevada dont dépend la Californie du Sud. La ville de Los Angeles, qui s'approvisionne en eau d'ailleurs pour la grande majorité de son approvisionnement, recevra 7 à 13 % de moins de ses importations d'ici le milieu du siècle parce que ses autres sources se tarissent également.
La superficie totale brûlée chaque année par les incendies augmentera considérablement – de 50 % d’ici le milieu du siècle – sans changement dans la gestion des terres. L’effet sera plus fort en montagne. Le chaparral indigène, les paysages naturels arbustifs des contreforts, sont et sont remplacés par des graminées et d'autres plantes envahissantes sujettes au feu. Les changements dans les chutes de pluie et de neige pourraient conduire à davantage de saisons comme celles-ci, au cours desquelles des hivers inhabituellement humides ont alimenté une grande croissance de plantes vertes qui sont ensuite devenues plus sèches.
Et tout comme l’incendie d’Eaton a relégué les familles noires à faible revenu plus loin que celles qui disposaient de plus de ressources pour se reconstruire, de nombreux changements climatiques dans l’État frapperont plus durement les plus vulnérables. L’héritage de politiques de logement discriminatoires signifie que de nombreuses communautés de couleur à faible revenu vivent dans les zones les plus chaudes, plus à l’intérieur des terres. Une personne sur cinq dans la région de Los Angeles n'a actuellement pas les moyens de climatiser correctement sa maison, et le rapport note que cette situation va probablement s'aggraver à mesure que la chaleur extrême s'intensifie et exerce une pression accrue sur le réseau électrique.
Pendant des années, les experts ont tracé différentes voies pour que le monde puisse sérieusement lutter contre le changement climatique. Les auteurs du rapport ont également examiné comment le changement climatique pourrait se produire différemment si le monde brûlait plus ou moins de combustibles fossiles et mettait en place des politiques plus fortes ou plus faibles. Pour la plupart de leurs projections, ils se sont concentrés sur le scénario considéré comme le plus probable sans interventions majeures.
Edwards a émis une note optimiste quant à la possibilité d’un résultat différent. « L'avenir n'est pas prédéterminé », a-t-elle déclaré. « Il s'agit de projeter dans le futur ce qui pourrait arriver, et je pense que cela nous aide à être très lucides sur les décisions que nous devons prendre. »
En ce qui concerne l’adaptation au changement climatique, elle a cité des exemples de choses que la Californie fait déjà, notamment « d’énormes investissements dans l’État en période de chaleur extrême et une réflexion sur la manière de mettre de l’ombre sur les arrêts de bus et les cours d’école vertes ». De nombreuses communautés le long de la côte ont élaboré des plans contre l'élévation du niveau de la mer qui incluent la construction de digues et la plantation d'arbres et d'arbustes pour stabiliser la côte, a-t-elle ajouté. Et des travaux sont en cours pour mieux capter les eaux de pluie et de pluie afin de s’adapter à l’évolution des précipitations.
« Je pense que nous pouvons prendre de nombreuses mesures dès maintenant pour nous préparer », a-t-elle déclaré.
