Porkchop semblait impatient de rentrer chez lui.
Sous un soleil de plomb, la tortue de mer verte a frappé la surface de la rivière San Gabriel avec sa seule nageoire avant tandis que le personnel de l'aquarium saisissait sa carapace.
Ils l'ont lâchée et ses 85 livres ont instantanément disparu dans l'eau trouble – au même endroit où elle a été sauvée il y a un an, avec une nageoire pour la plupart morte et un crochet logé dans sa bouche.
« J'espère qu'elle pourra partir loin ou vivre une vie de tortue sans autre contact avec les êtres humains », a déclaré le Dr Lance Adams, directeur des services vétérinaires de l'Aquarium du Pacifique, qui a soigné ses blessures – y compris l'amputation de la nageoire nécrotique – avant de la relâcher dans la nature vendredi matin.
Anciennement connue sous le nom de CM2502, Porkchop a reçu son surnom des employés de l'aquarium lorsqu'elle n'a pas perdu de temps à manger après l'amputation de sa nageoire avant droite, qui avait été sévèrement contractée par une ligne de pêche.
Elle est la dernière patiente diplômée de l'aquarium de Long Beach, qui réhabilite les tortues marines depuis plus de 25 ans. Mais jusqu’à récemment, tout le travail se faisait en coulisses.
Le mois dernier, l'aquarium qui comprend une piscine publique d'environ 4 000 gallons. Les visiteurs de l'aquarium peuvent y voir des tortues malades ou blessées nager, être nourries ou recevoir des soins médicaux, selon le moment où elles s'arrêtent.
Porkchop lui a valu 15 minutes de renommée reptilienne en devenant la première tortue à nager dans l'aquarium.
De nombreux Angelenos ne savent pas que les tortues vertes du Pacifique Est nagent dans leur proverbiale arrière-cour, mais c'est le cas – et elles prospèrent. On estime qu'environ 100 de ces animaux imposants mais gracieux vivent dans le cours inférieur de la rivière San Gabriel, où se mélangent le sel et l'eau douce.
Les tortues ont tendance à nager jusqu'à l'embouchure de la rivière dans la région de Long Beach-Seal Beach lorsque l'eau de l'océan est plus froide, puis à traîner et à manger des algues. (Les tortues nichent et s'accouplent sur les plages de sable du centre du Mexique.)
Bien qu'ils soient considérés comme menacés, .
S'emmêler dans des engins de pêche et des débris, comme c'était le cas de Porkchop, est l'une des principales raisons pour lesquelles les tortues atterrissent sous la garde de l'aquarium.
« Le plus gros problème est que nous devons trouver un moyen d'arrêter de laisser autant de déchets ici », a déclaré Jeffrey Flocken, président et directeur général de l'aquarium. Il se tenait sur le canal en béton entourant la rivière San Gabriel, peu de temps avant d'enfiler des cuissardes pour aider à envoyer Porkchop.
La rivière serpente à travers une région où vivent 10 millions d'habitants qui ne savent peut-être pas qu'ils déversent des déchets dans l'habitat des tortues – ou du moins n'en connaissent pas l'impact.
Une autre tortue que l'aquarium traite a été trouvée attachée à un caddie et à une poussette par une ligne de pêche. En fait, comme pour Porkchop, il était étroitement enroulé autour de son nageoire avant droite. À certains endroits, cela a coupé jusqu’aux os.
Adams a déclaré qu'ils essayaient de pratiquer une chirurgie reconstructive sur la nageoire endommagée par le nerf pour la rendre aussi fonctionnelle que possible.
« C'est comme ramer sur un bateau », a déclaré Adams. « Mieux vaut pagayer que pas de pagaie »
Après que Porkchop ait nagé, plusieurs membres du personnel de l'aquarium ont ramassé des déchets dans la rivière, notamment une vingtaine de balles de golf, un emblème de voiture Volkswagen, une carte de crédit découpée, une ligne en plastique bleu sarcelle et un bouchon de bouteille. Il a débordé d'un seau en plastique blanc.
«Malheureusement, nous avions besoin de plus [buckets] », a déclaré le Dr Brian Anton, un vétérinaire de l'UC Davis qui était présent. « Il faudrait un certain temps pour tout sortir d'ici. »
