Les responsables de Sacramento sont venus dans le sud de la Californie cette semaine pour la première réunion publique depuis qu'ils ont publié de nouvelles règles proposées sur la manière dont les habitants des quartiers sujets aux incendies seront autorisés à aménager leurs cours.
Contrairement aux propositions antérieures du Conseil californien des forêts et de la protection contre les incendies, de nombreux participants étaient… d'accord avec celle-ci.
« C'est un compromis raisonnable », a déclaré au conseil d'administration Beth Burnam, qui occupe des postes de direction dans et en . « Est-ce que j'aime tout ? Non. Puis-je vivre avec ? Oui. »
Selon la proposition, les résidents ne seraient pas autorisés à planter quoi que ce soit dans une « zone de sécurité » d’un pied autour de la maison, y compris sous les surplombs du toit ; deux pieds des fenêtres, des bouches d'aération et des portes et cinq pieds des ponts. Ailleurs dans une zone tampon de 5 pieds autour de la maison, connue sous le nom de «zone zéro», l'herbe et les plantes dispersées mesurant jusqu'à 18 pouces de hauteur seraient autorisées.
Les arbres seraient également autorisés, mais devraient être coupés des murs et des toits, et les résidents ne pourraient installer que des clôtures incombustibles contre la maison. Tous les hangars de la zone auraient besoin d’un extérieur incombustible.
La réponse a été loin du « MAINS LORS DE NOS YARDS ! » des panneaux qui se sont multipliés dans les quartiers des contreforts de Los Angeles l'année dernière alors que le conseil d'administration commençait sérieusement à élaborer les règles.
La zone zéro n'est qu'une couche de la protection incendie d'une maison. Dans les zones sujettes aux incendies, Cal Fire et les services d'incendie locaux appliquent déjà des règles d'espace défendable, et les codes du bâtiment exigent un durcissement de la maison, par exemple en recouvrant les évents avec un grillage pour empêcher les braises de pénétrer dans la maison. Plus les résidents cumulent des mesures, plus la maison est sûre.
Une fois finalisées par l'État, elles pourraient entrer en vigueur dès le 7 juillet. Les résidents auront jusqu'à cinq ans pour se conformer aux exigences plus strictes de la zone de sécurité et aux ascenseurs plus grands, comme la modernisation des hangars. Ils auront trois ans pour se conformer aux exigences d’espacement des plantes pour le reste de la zone zéro. Les nouvelles constructions devront se conformer immédiatement.
Le sujet le plus controversé a été de savoir s'il fallait autoriser les plantes si elles sont bien arrosées. De nombreux pompiers ont fait valoir que les résidents devraient être obligés de retirer toutes les plantes, car tout ce qui peut brûler brûlera. Certains écologistes soutiennent que les résidents devraient pouvoir conserver des plantes vertes qui, selon eux, ne constituent pas une menace majeure d'incendie et apportent de nombreux avantages, notamment le renforcement de l'écosystème urbain.
Cette proposition était un compromis. Il offre une protection supplémentaire contre les incendies grâce à des interdictions strictes de plantes à proximité de la maison, tout en offrant une flexibilité pour l'aménagement paysager ailleurs dans la zone zéro.
Ceux qui ne sont toujours pas amoureux de la proposition de l'État ont trouvé du réconfort dans une section qui permet aux gouvernements locaux de créer leur propre version de la zone zéro, à condition qu'elle soit au moins aussi protectrice contre les incendies que les règles de l'État.
James Gillespie, commissaire des incendies de Newport Beach et président de la section des commissaires des incendies de la California Fire Chiefs Assn., a déclaré qu'il espérait que les variations locales encourageraient les villes à adopter une zone tampon de 5 pieds plus stricte et plus protectrice, dépourvue de végétation – ce que Berkeley a déjà fait.
La ville de Los Angeles est Certains Angelenos, comme David Lefkowith, président de Mandeville Canyon Assn., espèrent qu'elle acceptera davantage les espèces indigènes résistantes au feu et mettra l'accent sur des mesures de durcissement des maisons moins coûteuses.
Pourtant, certaines inquiétudes demeurent. Après des mois pendant lesquels les résidents ont demandé à la commission de fournir une estimation des coûts aux propriétaires, elle l'a finalement fait. Les responsables insistent sur le fait que certaines exigences ne coûteront rien. Les exigences combinées, avec des améliorations au hangar et un aménagement paysager important, ont-ils déclaré, pourraient coûter au nord de 4 500 $ pour certains propriétaires.
Ces estimations – qu’un participant a qualifiées de « mignonnes » – ont suscité des moqueries audibles dans la salle.
Un intervenant en ligne a déclaré qu'on lui avait proposé environ 13 000 dollars pour se conformer à la version plus stricte de la zone zéro de Berkeley.
Lefkowith a encouragé le conseil d'administration à procéder à une analyse plus approfondie des coûts, basée sur des données réelles provenant des premiers utilisateurs. Pour d’autres, voir l’estimation pour la première fois a soulevé des questions sur la manière dont l’État aidera les propriétaires à s’y conformer.
Tony Andersen, directeur général du conseil, a déclaré que le conseil fera « tout ce qui est en son pouvoir pour rendre cela abordable » et travaillera avec les agences d'État et les organisations de sécurité incendie pendant la période d'adoption de cinq ans pour développer un « guichet unique » permettant aux gens de trouver un soutien financier et des organisations locales qui peuvent les aider à comprendre les règles et à terminer le travail.
En fin de compte, ce ne sont peut-être pas ces règles qui régissent les décisions de nombreux Californiens dans les zones sujettes aux incendies, car les compagnies d'assurance fixent leurs propres exigences. Ils peuvent exiger que les propriétaires fonciers enlèvent beaucoup plus de plantes et autres matériaux inflammables pour pouvoir bénéficier de tarifs inférieurs ou d’une quelconque assurance. Les professionnels de l’assurance présents à la réunion de Calabasas l’ont dit.
« Il s'agit d'une question d'assurabilité », a déclaré au conseil d'administration Laura Blaul, chercheuse principale en matière d'incendies de forêt à l'Insurance Institute for Business and Home Safety. Blaul a souligné les survivants des incendies dans le comté de Los Angeles qui choisissent déjà la zone tampon la plus stricte : « Les propriétaires ne reconstruisent pas seulement pour être plus sûrs ; ils reconstruisent pour rester assurables. »
