A a été inculpé jeudi dans le cadre d'un acte d'accusation de 25 chefs d'accusation pour avoir prétendument exposé des étudiants de Watts à des explosions tonitruantes, à des déchets dangereux et à des niveaux de plomb 75 fois supérieurs à ceux jugés sûrs par l'Agence américaine de protection de l'environnement, ont indiqué les autorités.
et ses propriétaires, Matthew Weisenberg et Gary Weisenberg, ont été inculpés devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles de 23 crimes liés à l'élimination de déchets dangereux et de deux délits liés au fait de ne pas avoir minimisé le risque d'explosion ou d'incendie. Les accusés ont plaidé non coupable.
« Aucun enfant ne devrait avoir à faire face à ces dangers en essayant d'apprendre », a déclaré le LA County Dist. Atty. » a déclaré George Gascón lors d'une conférence de presse. « En poursuivant Atlas Metals, nous envoyons le message que le mépris des entreprises à l’égard des lois environnementales ne sera pas toléré. »
Gascón a initialement annoncé deux douzaines d'accusations contre Atlas en juin 2023.
Un porte-parole de l'entreprise a qualifié la conférence de Gascón de jeudi de « jeu tactique ».
« L'acte d'accusation d'aujourd'hui reprend 24 des chefs d'accusation de la plainte déposée il y a plus d'un an et ajoute un seul délit », a déclaré le porte-parole dans un communiqué. « Au tribunal, Atlas a expliqué au juge les mesures qu'ils ont prises au fil des années pour protéger l'école voisine et le tribunal a été satisfait de ces protections. »
Atlas a continué ses activités depuis le dépôt des accusations.
Lorsque les étudiants sont arrivés sur le campus pour le premier jour d'école cet automne, ils ont été accueillis par un panache de fumée émanant d'Atlas. L'acte d'accusation annoncé jeudi comprend un chef d'accusation supplémentaire pour l'explosion du 12 août.
« L'explosion qui s'est produite lors du premier jour d'école me montre clairement que seuls les pires auteurs de crimes environnementaux se sentiraient obligés de continuer à fonctionner comme d'habitude alors que les étudiants sont exposés à des toxines », a déclaré Genesis Cruz, diplômée de Jordanie en 2023. Haut. « Il doit être fermé immédiatement et retiré de notre communauté. »
Cruz se souvient avoir respiré « de l'air brun et sale » pendant ses études à Jordan High et a déclaré qu'elle avait souvent du mal à se concentrer en raison des fortes détonations de l'usine de recyclage de métaux.
Elle a été l’un des premiers membres de la communauté à tirer la sonnette d’alarme sur les conditions dangereuses de l’usine et a aidé et contacté le district scolaire et les élus.
Pendant des années, les cris de Cruz sont tombés dans l’oreille d’un sourd.
Aujourd’hui, elle et d’autres organisateurs communautaires affirment qu’ils estiment que des progrès sont enfin réalisés.
« Ayant vécu toute ma vie dans la communauté de Watts, soit 71 ans, cela me donne vraiment l'espoir de voir la fin d'un projet sur lequel nous travaillons depuis près de 15 ans », a déclaré Tim Watkins, directeur et directeur général de la Comité d'action communautaire du travail de Watts. « Nous voyons enfin un pas vers la justice. »
Atlas opère à côté du Jordan High School depuis plus de 70 ans et a une longue histoire d'explosions.
En mai 2002, une explosion a projeté des éclats de métal sur le campus jordanien alors que des ouvriers coupaient un baril de pétrole. Quelques mois plus tard, en décembre 2002, l'installation était en train de démanteler des munitions de la Marine lorsqu'un morceau de métal s'est envolé sur le campus.
En 2020, le district scolaire unifié de Los Angeles a attaqué Atlas, alléguant qu'il avait mis en danger les élèves et les enseignants en libérant des morceaux de métal pointus, de la fumée, des émanations et d'autres dangers sur le terrain de l'école.
Des échantillons de sol prélevés sur le campus jordanien montrent des concentrations excessives de plomb et de zinc, selon les autorités.
L'exposition à des niveaux élevés de plomb peut endommager le système nerveux des enfants, provoquant des problèmes tels qu'une perte auditive, des convulsions, des troubles d'apprentissage et une diminution de l'intelligence, selon le département de santé publique du comté de Los Angeles.
Les accusés doivent comparaître devant le tribunal pour une audience préliminaire le 28 octobre.
