Une vague de chaleur torride se dirige vers le sud de la Californie cette semaine, apportant ce qui devrait être les températures les plus chaudes de l'été dans une région qui a déjà subi un temps étouffant.
Après un mois d'août généralement doux dans une grande partie de la Californie, les météorologues prévoient des températures entre 5 et 10 degrés supérieures à la normale le long de la côte et jusqu'à 20 degrés au-dessus dans les communautés de l'intérieur. Les températures les plus étouffantes devraient atteindre mercredi et vendredi, a déclaré Mike Wofford, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
« Nous parlons de quatre jours de chaleur intense », a déclaré Wofford. « Nous avons déjà eu trois ou quatre jours de canicule, mais celle-ci est plus chaude et plus longue que la plupart des autres vagues de chaleur que nous avons connues. »
Les températures pourraient atteindre entre 110 et 115 degrés dans la vallée de San Fernando, tandis que le centre-ville de Los Angeles devrait connaître des températures entre 90 et 95 degrés. Burbank, Woodland Hills, Pasadena, Santa Clarita et Palm Springs pourraient connaître des températures à trois chiffres.
La vague de chaleur du début septembre fait suite à ce que le climatologue de l'UCLA Daniel Swain prédit comme l'été le plus chaud jamais enregistré dans une grande partie de la Californie. Le long de la côte, il n'a peut-être pas fait très chaud cet été, mais la situation a été différente dans de vastes zones de l'État.
« La majeure partie du littoral californien immédiat n'a pas connu de chaleur record cette saison (y compris certaines des parties les plus densément peuplées de la mégalopole du sud de la Californie) – ce qui signifie que si une majorité de la superficie terrestre de la Californie vient en effet de connaître un été record de chaleur, la majorité de la population californienne ne l'a probablement pas fait (un schéma que nous avons vu se répéter au cours de plusieurs années récentes) », a écrit Swain dans un article sur son site Web.
Les services météorologiques ont émis un avertissement de chaleur excessive de 11 heures mercredi à 20 heures vendredi pour la majeure partie du comté de Los Angeles, avertissant la population que les températures maximales pourraient atteindre 35 à 43 degrés. Les températures nocturnes entre 21 et 28 degrés ne devraient pas apporter beaucoup de soulagement à la chaleur.
Selon Wofford, les températures devraient osciller entre 32 et 38 degrés à Long Beach, entre 40 et 43 degrés dans la vallée d'Antelope et entre 38 et 41 degrés à Pasadena et Burbank. Elles pourraient atteindre 41 degrés à Santa Clarita et 48 degrés à Palm Springs d'ici jeudi.
« Cet été sera le plus chaud que nous ayons jamais vu, ou presque », a-t-il déclaré.
La maire Karen Bass a annoncé cette semaine que des centaines de centres de rafraîchissement seront ouverts jusqu'à vendredi dans tout Los Angeles, notamment des « stations climatiques » sur Skid Row où les habitants auront accès à de l'ombre, à des sièges et à des boissons fraîches. Les résidents peuvent trouver une liste de centres de rafraîchissement et de « stations climatiques » .
En 2020, une vague de chaleur s'est produite à cette période de l'année, qui a fait monter les températures jusqu'à 120 degrés à Woodland Hills, traditionnellement l'endroit le plus chaud de Los Angeles, 111 degrés dans le centre-ville de Los Angeles et 114 degrés à Burbank, selon Wofford. Cette vague de chaleur devrait dépasser ces chiffres, mais ne devrait pas battre ces records, a déclaré Wofford.
La Vallée de la Mort, le parc national connu pour ses températures étouffantes, a enregistré cette semaine ses 118 degrés. La crête de haute pression devrait porter les températures dans le parc jusqu'à 118 degrés d'ici jeudi et vendredi, soit légèrement en baisse par rapport à la température moyenne de 121,9 degrés enregistrée en juillet.
Cependant, d’autres régions de Californie pourraient se rapprocher de températures record.
D'ici jeudi et vendredi, les températures pourraient atteindre 45°C dans l'Inland Empire. Dans l'intérieur du comté d'Orange, les températures devraient rester autour de 32°C et dans certaines parties de l'intérieur du comté de San Diego, les températures pourraient atteindre 38°C, a déclaré Philip Gonsalves, météorologue au National Weather Service de San Diego.
Les autorités mettent également en garde contre un risque accru d'incendies pendant la chaleur étouffante qui sévit dans le sud de la Californie. Mais le bon côté des choses, s'il y en a un, c'est que les vents de Santa Ana n'accompagneront pas les températures extrêmes, réduisant ainsi le risque d'incendies de forêt rapides et emportés par le vent, même si le sud de la Californie est en proie à des températures extrêmes.
« Il y aura une étroite bande de terrain près des plages où les températures seront inférieures à 32 °C », a déclaré Gonsalves. « C'est parce qu'il y aura toujours une couche marine présente et que nous aurons toujours une brise marine l'après-midi, alors que si nous étions dans un événement de Santa Ana, il n'y aurait pas de brise marine. »
Les températures devraient baisser d'environ 3 à 6 degrés d'ici samedi, mais rester au-dessus de la normale pendant le reste du week-end, à environ 105 degrés dans les vallées et entre 90 et 95 degrés pour le centre-ville de Los Angeles. D'ici dimanche et lundi, il devrait faire encore moins chaud de 2 à 4 degrés, selon le National Weather Service.
Les autorités rappellent aux habitants du sud de la Californie de rester hydratés et de ne pas laisser d'animaux domestiques ou d'enfants dans leur voiture, car la chaleur pourrait devenir dangereuse. Les populations vulnérables, notamment les femmes enceintes, les sans-abri, les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques, sont les plus exposées aux maladies liées à la chaleur.
Wofford a mis en garde contre la pratique d’une activité physique, comme la randonnée, pendant la journée, suggérant plutôt de la pratiquer très tôt le matin ou très tard le soir.
« Ce ne serait pas la meilleure semaine pour faire ce genre de choses », a-t-il ajouté.
Les vagues de chaleur extrêmes peuvent être mortelles pour certaines populations, en particulier pour les groupes vulnérables qui n'ont pas accès à l'ombre dans leur quartier ou à la climatisation dans leur maison, a déclaré David Eisenman, professeur de médecine et de santé publique à l'UCLA et codirecteur du Center for Healthy Climate Solutions.
Ces personnes devraient s'assurer de tirer les stores de leur maison tôt dans la journée pour réduire l'exposition au soleil, a déclaré Eisenman, et de boire de l'eau, de se rafraîchir sous la douche et d'utiliser des ventilateurs pour rester à l'aise, ou de visiter une bibliothèque ou un centre de refroidissement.
« Nous savons que la chaleur extrême provoque plus de décès que toute autre catastrophe naturelle », a-t-il déclaré. « Le problème est que nous ne regardons pas [heat events] « Nous avons également été lents, en tant que nation, à considérer la chaleur extrême comme une catastrophe. »
