Une vague de chaleur historique en Californie met des millions de personnes en danger

Les autorités tirent la sonnette d'alarme concernant une vague de chaleur extrême et de longue durée qui présente de graves risques pour la santé et les incendies de forêt. La Californie a déjà connu plusieurs nouveaux incendies de forêt qui ont forcé des évacuations.

Les bases

• La vague de chaleur durera au moins jusqu'à mardi prochain, avec des températures à trois chiffres attendues dans une grande partie du nord et du centre de la Californie. Dans certaines zones de la Vallée Centrale, la chaleur excessive devrait durer jusqu'au 11 juillet, selon le National Weather Service.
• La Vallée de la Mort pourrait atteindre , ce qui devrait être la journée la plus chaude du parc national.
• Dans la majeure partie de l'intérieur du nord de la Californie, les températures devraient rester supérieures à 100 degrés jusqu'à mardi.
• La Californie du Sud sera également touchée, avec des avertissements de chaleur excessive émis pour les vallées intérieures, les déserts et les montagnes jusqu'à lundi. Les zones côtières intérieures, loin des plages, ne seront pas aussi extrêmes mais seront toujours soumises à un avis de chaleur, avec des maximales de 85 à 95 degrés.
• Les températures devraient atteindre 110 degrés dans le sud de la Californie de jeudi à samedi, lorsque les déserts pourraient atteindre 110 degrés, les montagnes 100 à 112 degrés, les vallées 98 à 108 degrés et les plaines côtières 80 à 94 degrés.

• Dans de nombreuses régions de la Vallée Centrale, on prévoit cinq à sept jours, voire plus, de températures maximales supérieures à 110 degrés et de températures nocturnes supérieures à 70 ou 80 degrés, des conditions qui ne donnent pratiquement aucune chance au corps humain de récupérer.

Avertissements de chaleur

Le service météorologique national met en garde contre les graves risques sanitaires liés à la vague de chaleur.

« Une situation exceptionnellement dangereuse devrait se produire au cours de la semaine prochaine alors que nous entrons dans un épisode de chaleur potentiellement historique et mortel », a écrit le bureau de la région de la baie de San Francisco du National Weather Service dans son rapport. « Plusieurs jours de températures bien supérieures à la normale entraîneront des effets aggravants sur les personnes et les infrastructures, avec la possibilité de nombreux décès liés à la chaleur. … Un événement de cette ampleur, de cette magnitude et de cette longévité rivalisera probablement avec tout ce que nous avons vu au cours des 18 dernières années. »

Dans la Vallée Centrale, le service météorologique a averti que « ce niveau de chaleur extrême rare et de longue durée avec peu ou pas de répit pendant la nuit affecte tout le monde, en particulier ceux qui ne disposent pas de refroidissement efficace et/ou d'hydratation adéquate ».

Une chaleur record et dangereuse ne frappe pas seulement la Californie et l'Ouest cette semaine du 4 juillet, mais également les plaines du sud et le centre de l'Atlantique, avec 110 millions de personnes dans 21 États sous avis de chaleur, veille ou avertissement, a déclaré le Centre de prévision météorologique du National Weather Service dans un communiqué.

« Des dizaines de records de chaleur sont possibles, ce qui témoigne de la rareté de cette vague de chaleur de début juillet », selon les prévisions. « La durée de cette chaleur est également préoccupante, car des températures caniculaires supérieures à la moyenne devraient persister jusqu'à la semaine prochaine. »

Analyse

Daniel Swain, un climatologue de l’UCLA, a déclaré qu’il était « essentiellement inévitable » que les incendies continuent de se déclencher et de s’étendre pendant la vague de chaleur, qui a fait grimper les températures. La chaleur, le faible taux d’humidité, la végétation sèche et les vents dans certaines parties du nord de la Californie mardi et mercredi ont déclenché un avertissement du National Weather Service pour une grande partie de la région, une alerte aux conditions météorologiques extrêmes propices aux incendies. Swain a également mentionné que l’augmentation attendue des feux d’artifice et des pétards pendant le week-end de vacances ne ferait qu’aggraver la situation.

« C'est une très mauvaise combinaison, honnêtement, d'avoir une vague de chaleur potentiellement record qui commence avec des vents secs du nord », a déclaré Swain dans . « Attachez vos ceintures : je pense que la saison des incendies en Californie va probablement s'intensifier considérablement au cours des cinq à sept prochains jours. »

Plusieurs incendies se sont déjà déclarés, dont un à Oroville qui a détruit plusieurs bâtiments mardi.

La chaleur extrême est devenue la norme dans tout le pays, les changements climatiques rendant les vagues de chaleur plus intenses, plus longues et plus fréquentes. Les responsables météorologiques exhortent la population à prendre au sérieux les conditions météorologiques de cette semaine.

« Il s'agit d'un épisode de chaleur prolongé qui suscitera certainement de graves inquiétudes en matière de maladies liées à la chaleur si les gens ne prennent pas les précautions appropriées », a déclaré Kate Forrest, météorologue au National Weather Service à Sacramento.

« À l’heure actuelle, toutes les vagues de chaleur ont une empreinte humaine détectable », a déclaré Swain. « Dans un contexte de forte chaleur, les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus intenses pratiquement partout sur la planète, de sorte que les épisodes de chaleur extrême, comme celui que la Californie est sur le point de connaître, sont aggravés et plus probables par le changement climatique. »

Conseils

Restez à l'intérieur, utilisez la climatisation et portez des vêtements légers

• Les responsables du Service météorologique national et des bureaux de santé publique conseillent aux gens de rester à l'intérieur autant que possible, entre 10 heures et 15 heures, lorsque le soleil est à son apogée. Si vous faites de l'exercice à l'extérieur, il est recommandé de le faire tôt le matin ou tard le soir.
• Si vous n'avez pas de climatisation, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vous rendent dans un centre commercial ou une bibliothèque publique. Vous pouvez également consulter le site Web de votre comté ou appeler le service de santé local pour en savoir plus. D'autres options incluent prendre une douche froide deux fois par jour ou même trouver un . (Les responsables de la santé de l'UCLA n'empêcheront pas les maladies liées à la chaleur lorsque les températures atteignent les 90 degrés et plus.)
• La tenue vestimentaire est également importante. Les autorités recommandent de porter des vêtements légers, amples et de couleur claire lorsque vous êtes à l'extérieur, ainsi qu'un chapeau à large bord. Veillez à utiliser une crème solaire avec un indice de protection d'au moins 15 et à l'appliquer environ 30 minutes avant de sortir.

Attention aux maladies liées à la chaleur

• Les maladies liées à la chaleur peuvent aller des éruptions cutanées et des coups de soleil à des affections plus graves, notamment l'épuisement dû à la chaleur et l'insolation, qui résultent de l'incapacité du corps à se refroidir en transpirant. Les signes d'insolation, la plus grave des maladies liées à la chaleur, comprennent une température de 103 degrés ou plus ; une peau chaude, rouge, sèche ou humide ; un pouls rapide et fort ; des maux de tête ; des étourdissements ; des nausées ; une confusion et une perte de connaissance. Si vous ressentez ces symptômes, consultez immédiatement un médecin.
• Si ce point est atteint, le CDC ne boit plus et recommande de se déplacer vers un endroit frais et de prendre un bain froid, si possible.

Restez hydraté

• Boire beaucoup de liquide est essentiel pour prévenir les maladies liées à la chaleur. Les responsables de l'UCLA attendent que vous ayez soif pour boire.
• En période de chaleur extrême, buvez au moins deux à quatre tasses d'eau par heure. (Pour ceux qui travaillent à l'extérieur, buvez une tasse d'eau, soit 240 ml, toutes les 15 à 20 minutes.) Les responsables de la santé recommandent également de boire de l'eau pendant les périodes de chaleur extrême, car elle provoque une déshydratation et augmente le risque de maladies liées à la chaleur. Il s'agit de reconstituer le sel et les minéraux que votre corps perd lorsqu'il transpire en buvant des jus de fruits à faible teneur en sucre ou des boissons pour sportifs. Les diététiciens recommandent également de consommer des aliments à forte teneur en eau, comme la pastèque, le céleri et les concombres.

Vérifiez les plus vulnérables

• En plus de veiller à votre sécurité et à votre santé, prenez régulièrement des nouvelles des personnes à risque, notamment les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes, les sans-abri, les personnes qui travaillent à l'extérieur et celles qui n'ont pas de climatisation. En cas de chaleur, gardez-les à l'intérieur ou, s'ils doivent être à l'extérieur, assurez-vous qu'ils disposent de beaucoup d'eau et d'un espace ombragé pour les aider à se rafraîchir.
• Ne laissez jamais un enfant ou un animal domestique sur le siège arrière d’une voiture, car les températures à l’intérieur d’un véhicule peuvent rapidement monter en flèche, même avec les vitres ouvertes.