Se plier, minerai. – Des dizaines de sans-abri qui vivent dans une forêt nationale dans le centre de l'Oregon depuis des années ont été expulsés jeudi par le US Forest Service, car il a fermé la zone pour un projet de prévention des incendies de forêt qui impliquera l'élimination des petits arbres, le nettoyage des débris et la mise en œuvre de brûlures contrôlées sur des milliers d'acres.
Le projet est sur les livres depuis des années, et la décision de supprimer le campement de la forêt nationale de Deschutes intervient deux mois après que l'administration Trump a publié un décret exécutif a ordonné aux agences fédérales d'augmenter la production de bois et de gestion forestière visant à réduire le risque de feu de forêt.
Le porte-parole de la forêt nationale de Deschutes, Kaitlyn Webb, a déclaré dans un e-mail que l'ordre de clôture était «directement lié aux travaux de restauration forestière». Les défenseurs des sans-abri, quant à eux, ont saisi le calendrier jeudi alors que les agents du service forestier américain ont bloqué la route d'accès.
« Le fait qu'ils fassent cela avec une telle vigueur peu de temps après avoir annoncé que les forêts seraient ouvertes à l'exploitation forestière, je ne pense pas être une coïncidence », a déclaré Jesse Rabinowitz, porte-parole du National Homelessness Law Center.
Le Département américain de l'Agriculture, qui supervise le US Forest Service, et la région du Pacifique Nord-Ouest du service n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires envoyées par courrier électronique.
« La fermeture ne cible aucun groupe d'utilisateurs spécifiques et restreindra tous les accès, y compris l'utilisation de la journée et le camping d'une nuit, tandis que les équipes exploitent des machines lourdes, effectuent des brûlures prescrites et nettoient les matières dangereuses », a déclaré Webb. «Il n'est pas sûr que le public se trouve dans la région pendant que les machines lourdes fonctionnent, les arbres sont abattus, les opérations de tonte sont actives et une brûlure prescrite se produit.»
Les campeurs qui avaient installé des remorques, des véhicules de loisirs et des tentes au milieu des pins ponderosa de la forêt se sont précipités dans l'obscurité mercredi soir pour faire ses valises et faire fonctionner leurs moteurs. Les autorités ont fermé la route à deux voies aux premières heures de jeudi matin, et il n'était pas immédiatement clair combien de personnes restaient dans la forêt l'après-midi, bien que certains n'étaient pas en mesure de partir.
Le US Forest Service travaille depuis des années sur des plans pour fermer une partie de la forêt nationale de Deschutes près de Bend pour la restauration des forêts et l'atténuation des incendies de forêt. Mais le nombre de personnes vivant dans cette partie de la forêt a augmenté, avec de nombreuses maisons perdantes pendant la pandémie du coronavirus en raison de pertes d'emplois et de coûts de logement élevés, a déclaré Rabinowitz.
L'effort d'atténuation des incendies de forêt
L'administration du président Trump a agi pour faire reculer les garanties environnementales autour de futurs projets d'exploitation d'exploitation sur plus de la moitié des forêts nationales américaines, en vertu d'une désignation d'urgence qui cite les dangers des incendies de forêt.
Il reste à voir si la décision de l'administration stimulera les fournitures de bois comme Trump a envisagé dans un décret exécutif qu'il a signé en mars. L'ancienne administration de l'ancien président Biden a également cherché davantage de connexion dans les forêts publiques pour lutter contre les incendies, qui sont devenus plus intenses au milieu des conditions plus sèches et plus chaudes liées au changement climatique, mais les ventes de bois du Service forestier américain sont restées relativement stables sous son mandat.
Le Cabin Butte Vegeth Management Project, un traitement d'atténuation des incendies de forêt sur quelque 30 000 acres, provoque les fermetures de la forêt nationale de Deschutes.
L'objectif des travaux est de réduire le risque d'incendie de forêt et de restaurer les habitats endommagés où le développement empiète sur les zones naturelles près de Bend, ont déclaré les responsables de la forêt nationale de Deschutes dans un communiqué. Les sites de loisirs et les sentiers de cette zone seront fermés jusqu'en avril de l'année prochaine.
Jeudi, plusieurs responsables et véhicules du service forestier américain ont été stationnés à la fermeture de la route nationale de la forêt de Deschutes. Un panneau sur la porte métallique bloquant la route a indiqué que la fermeture d'urgence temporaire durerait au moins un an.
Les contrevenants pourraient encourir jusqu'à six mois de prison, des amendes jusqu'à 5 000 $, ou les deux.
Le juge refuse de bloquer la fermeture
Mercredi soir, Mandy Bryant, qui a déclaré qu'elle vivait dans le campement depuis environ trois ans, nettoyait son site et essayait de faire commencer une bande-annonce pour qu'elle puisse le déplacer.
« Vous pouvez ressentir la lourdeur dans l'air et juste le stress et la dépression que les gens ressentent », a-t-elle déclaré à l'Associated Press. «Nous sommes là-haut sur la liste des groupes de personnes dont la société ne se soucie pas vraiment.»
Quatre personnes vivant dans le campement, dont Bryant, ainsi que deux défenseurs de l'itinérance, ont déposé une ordonnance d'interdiction pour arrêter la fermeture. La réclamation a fait valoir qu'elle causerait un préjudice irréparable à plus de 100 personnes qui y vivaient, dont beaucoup ont un handicap.
Le gouvernement a répondu dans les documents judiciaires que le personnel du US Forest Service en janvier a commencé à informer les sans-abri vivant dans la région de la fermeture à venir. Les plans originaux du projet ont été publiés en 2019 et ont été autorisés par le US Forest Service en 2023, ont indiqué les documents judiciaires.
Le juge du tribunal de district américain, Michael McShane, a rejeté mardi l'ordonnance d'interdiction et a émis un avis écrit jeudi.
« L'intérêt important du public à restaurer les habitats naturels, à empêcher les incendies de forêt catastrophiques et à préserver la santé globale de la forêt nationale de Deschutes n'est pas l'emporte sur l'intérêt de 150 personnes à résider sur ce terrain particulier », a-t-il écrit dans sa décision.
Webb, le porte-parole de la forêt nationale de Deschutes, a déclaré à l'Oregonian / Oregonlive que l'objectif du gouvernement était la «conformité volontaire», mais les agents du service forestier et le personnel patrouillent et «appliqueront la fermeture et assureraient la sécurité publique».
Kane et Rush écrivent pour l'Associated Press. Rush a rapporté à Portland, Ore.
