Les températures approchaient rapidement de 116 degrés alors que Rubén Partida chargeait son camion frontière Nissan poussiéreux avec deux glacières d'eau et Gatorades recouvertes de glace. Alors que ses voisins se préparaient à s'abriter lors de la partie la plus chaude de la journée le 30 juin, Partida a commencé ses efforts de sensibilisation aux membres de la communauté sans logement de Brawley, une ville d'environ 25 000 personnes au cœur de la vallée impériale agricole de Californie.
C'est sa réalité tous les jours de la semaine de 14 h à 16 h depuis juin, lorsque les températures ont commencé à dépasser régulièrement 100.
Conformément aux tendances étatiques et nationales plus larges, le comté impérial a, passant de 1 057 en 2022 à 1 303 en 2023 et à 1508 en 2024. L'augmentation du comté de 2023 à 2024, avec la Californie, une augmentation de 3% au cours de cette période tandis que le comté d'Imperial a connu une augmentation de 15,7%. Et en été, la population croissante de personnes non lodi dans la région combat la chaleur mortelle avec peu ou pas de ressources et de soutien.
Partida est le fondateur et chef de la direction de Comité de Acción del Valle (Valley Action Committee), un organisme à but non lucratif visant à «éduquer la communauté sur le changement climatique et l'environnement de [Imperial] Valley », selon son. Il a commencé l'organisation après avoir survécu au cancer du côlon, qui lui a dit que ses médecins ont été causés par des décennies d'exposition à des produits chimiques et des conditions nocifs tout en travaillant dans le vaste secteur agricole de la région.
Cela a conduit à son dévouement à éduquer les habitants et les autres sur les dangers environnementaux dans la vallée impériale et leur permettant de parler. L'organisation se concentre sur les travailleurs agricoles la plupart de l'année, mais au cours de l'été, il redirige son attention vers la communauté sans logement.
Principalement, cela signifie amener les gens à l'eau et les aider à trouver des endroits où ils peuvent se rafraîchir, a déclaré Partida. Atteindre cette communauté est difficile en raison de leur mouvement constant à la recherche de zones plus fraîches et des tentatives d'éviter les confrontations avec la police locale. L'organisation patrouille où les groupes sans logement – qui peuvent aller de quelques individus à plus de 50 ans – se rassemblent généralement, comme les ruelles, derrière les grands bâtiments et les parkings.
Lorsque Partida trouve ces groupes, il utilise la gentillesse et l'humour dans le but de désarmer la méfiance initiale. Beaucoup se détendent quand ils le voient et un collègue viendrait en boissons glacées.
Les défis récents ont compliqué le travail de Comité de Acción del Valle. Les balayages intensifiés de l'immigration et des douanes ont été ordonnés par l'administration Trump, ainsi que des ordonnances locales qui criminalisent essentiellement le sans-abrisme non seulement à Brawley, mais dans d'autres villes de la vallée impériale, y compris Calexico et El Centro, ont rendu plus difficile pour les communautés locales non incomparables de gérer la chaleur qui met en masse vie.
Une patrouille frontalière accrue et une collaboration de la police locale ont conduit des personnes mal mariées dans des endroits encore plus isolés et risqués, a déclaré Daniela Flores, co-fondatrice et directrice exécutive de la Coalition Imperial Valley Equity and Justice. «Il y en a moins [unhoused] Les gens sont sortis « , a déclaré Flores. » Ils ont peur. «
La coalition a connu une présence accrue de la police et des patrouilles frontalières dans les zones fréquentées par des populations sans papiers et sans papiers, telles que le centre-ville de Calexico et la rue principale d'El Centro. Cela signifie probablement les efforts actuels pour garder ces populations au frais pendant la chaleur extrême – comme les centres de refroidissement public ou les bâtiments publics tels que les bibliothèques qui ont la climatisation et qui accueillent tout – ne sont pas en viabilité. « Vous demandez aux gens de risquer leur vie de marcher cinq ou six pâtés de maisons à travers la ville pour accéder à A / C », a déclaré Flores. Et cela signifie cinq ou six blocs où ils ne sont pas exposés uniquement à la glace mais aussi à la chaleur mortelle.
« Maintenant, vous voyez beaucoup de patrouille frontalière et de glace sur les vélos partout », a déclaré Partida. «Les gens ne sortent plus.»
En conséquence, les endroits où les personnes sans logement de la vallée impériale se rassemblaient, comme les parcs, sont désormais vides. Dans ses efforts pour aider cette population, Partida a constaté qu'ils se cachent souvent sous les ponts, dans les canaux et dans les égouts tempête, rendant la sensibilisation presque impossible et exposant également ces personnes à des endroits plus précaires et chauds.
Flores explique qu'une partie de ce groupe démographique sont des ouvriers de jour, qui se rassemblaient généralement et restaient à certains endroits de la ville pour trouver du travail. « Certaines personnes vivent littéralement dans la rue et vont travailler, et se retrouvent juste déposées dans la rue », a-t-elle déclaré. Cette population, selon Flores, a également été la cible d'une présence accrue de l'immigration dans la région.
Un jour chaud de juin, Partida a rencontré un de ces individus, qui a demandé à s'appeler Rogelio, dans un centre commercial près d'El Centro. Comme Partida lui donnait de l'eau, Rogelio a dit au Times qu'il n'avait pas de forme de logement sûre, vivant parfois dans une remorque de camping délabrée sans climatisation à l'extérieur de la maison de son frère à proximité. Pour gagner de l'argent, il lave les bords de voiture à l'extérieur d'un supermarché, travaillant de longues heures dans une chaleur grave.
Pour obtenir un répit, Rogelio allait parfois derrière le supermarché, où il pouvait trouver de l'ombre. C'était jusqu'au jour où il est allé derrière le bâtiment pour se rafraîchir, s'évanouir et a été réveillé par un véhicule de patrouille frontalière klaxonnant. L'agent est finalement parti, mais Rogelio a dit qu'il s'inquiétait maintenant même de faire des pauses où il se sentait en sécurité.
L'intensification de l'application de l'immigration et de la criminalisation des sans-abri a créé une situation périlleuse dans la vallée impériale, ce qui a conduit des communautés déjà vulnérables plus profondément dans l'isolement et le danger. Malgré les défis de l'atteinte de ces populations vulnérables, Partida reste engagée, motivée par des expériences personnelles de préjudice et de perte environnementales.
« C'est pourquoi nous nous battons », a-t-il déclaré. « Pour que les autres ne souffrent pas. »
