L'ouragan Melissa est devenu la tempête la plus puissante jamais enregistrée à frapper la Jamaïque, en partie à cause de l'eau rendue plus chaude et de l'air rendu plus humide par le réchauffement climatique, selon une nouvelle analyse.
La tempête a également été l’une des plus fortes jamais formées dans l’Atlantique, avec des vents atteignant 185 mph peu avant de toucher terre en Jamaïque. Ces vitesses de vent extrêmes étaient cinq fois plus probables et 7 % plus intenses en raison du changement climatique, selon la nouvelle analyse de World Weather Attribution, un groupe scientifique qui décortique les événements météorologiques extrêmes quelques jours après leur apparition. Il s'agit d'une découverte importante, car des augmentations relativement faibles de la vitesse du vent entraînent une augmentation exponentielle des dégâts, a déclaré Friederike Otto, cofondatrice de la WWA et professeur de sciences du climat à l'Imperial College de Londres.
L'équipe de la WWA a également constaté que le changement climatique rendait les précipitations totales de cinq jours à Melissa environ 30 % plus intenses en Jamaïque et deux fois plus probables par rapport à un monde sans pollution par les gaz à effet de serre. L’analyse a été plus sévère pour l’est de Cuba, où Melissa a touché terre un jour plus tard, constatant que le changement climatique rendait les précipitations intenses neuf fois plus probables.
Une grande partie de l’intensité amplifiée de Melissa était due à une mer qui était près de 1,5 Celsius plus chaude que la moyenne. La chaleur s'étendait sur des dizaines de mètres, un puits d'énergie inhabituellement profond pour alimenter la tempête. Les températures élevées à la surface de la mer des Caraïbes étaient six fois plus probables que ce qui aurait été le cas sous le climat précédent.
Des dizaines de personnes sont mortes sur le passage de la tempête, à travers la Jamaïque, la République dominicaine et Haïti, selon les Nations Unies. Le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a estimé que les pertes pourraient atteindre 7 milliards de dollars, soit l'équivalent d'un tiers du PIB national de 2024. Verisk Analytics, Inc. estime le montant supérieur des pertes assurées du pays à 4,2 milliards de dollars dans un pays où moins de 20 % des habitations sont assurées.
Les dégâts surviennent alors que la Jamaïque est encore en train de se remettre du passage de l'ouragan Beryl l'année dernière.
« Ces types de chocs consécutifs rendent plus difficile pour les gens de se rétablir complètement lorsqu'ils sont frappés par un autre choc », a déclaré Roop Singh, un expert en attribution de conditions météorologiques extrêmes au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge qui travaille avec la WWA. « Les dégâts causés par l’ouragan Melissa, bien sûr, sont immenses, et le tableau d’ensemble est encore en train de se dévoiler à mesure que les gens atteignent les communautés qui ont été isolées à cause des inondations et des glissements de terrain. »
Roston écrit pour Bloomberg.
