La Californie vient de devenir le premier État du pays à exiger que les pneus de voiture de remplacement soient aussi économes en énergie que les pneus neufs, une mesure qui, selon l'État, permettra aux conducteurs d'économiser un milliard de dollars par an tout en réduisant la demande d'essence et d'électricité.
« C'est une époque où il y a une grande pression économique sur de nombreux travailleurs à travers le pays », a déclaré le président de la Commission californienne de l'énergie, David Hochschild, juste avant que l'agence ne vote lundi en faveur de l'adoption de la règle imposée par le législateur il y a plus de 20 ans. «Je considère cette décision comme une protection du public contre des coûts plus élevés à long terme.»
Les pneus des voitures neuves ont une faible « résistance au roulement », ce qui signifie qu’ils génèrent moins de chaleur lorsqu’ils rebondissent sur la route et perdent moins d’énergie qui autrement maintiendrait la voiture en mouvement. Cela augmente le kilométrage global par gallon d'une voiture.
Les pneus de voiture de remplacement ont généralement une résistance au roulement plus élevée, mais selon la nouvelle règle californienne, ils devront au moins égaler l'efficacité énergétique d'un pneu de voiture neuf moyen d'ici 2033. Sur le chemin, un objectif intermédiaire sera mis en place en 2029.
Les pneus de remplacement économes en énergie coûteront probablement plus cher aux conducteurs – environ 26 dollars par jeu d'ici 2033 – mais cela sera compensé par les économies de carburant à long terme, selon la commission. L'agence estime que d'ici 2033, les conducteurs réaliseront des économies nettes de 153 $ sur la durée de vie de leurs pneus. En termes d'émissions de dioxyde de carbone et de pollution atmosphérique, la règle équivaudra à retirer 400 000 voitures de la route chaque année.
La commission a parrainé des études qui n'ont trouvé aucune relation entre l'efficacité énergétique et une durée de vie plus courte ou des problèmes de sécurité pour les pneus. Pourtant, après que l'industrie et les groupes de passionnés d'automobile aient exprimé leurs inquiétudes, ils ont assoupli les exigences relatives aux pneus spéciaux à longue durée de vie et aux pneus avec une « adhérence sur sol mouillé » ou une traction accrue sous la pluie. Ils ont également créé des exemptions pour certains types de pneus, notamment les pneus de compétition et les pneus d'hiver, et ont institué des normes minimales sur sol mouillé pour tous les pneus circulant sur les routes californiennes.
Ces révisions et d'autres, affinées au cours d'un processus de plusieurs années, ont fait appel à deux des plus grands fabricants de pneus au monde, Bridgestone et Michelin. Mais d'autres, comme Goodyear et la United States Tire Manufacturers Assn., sont restés opposés, arguant que la règle serait difficile à appliquer pour les pneus importés et que, dans les cas où les pneus de voiture d'origine ne répondraient pas aux normes, les consommateurs ne pourraient pas obtenir des remplacements exacts.
« Nous ne pensons pas que ce règlement soit prêt à être diffusé aux heures de grande écoute », a déclaré Tracy Norberg, vice-présidente exécutive et avocate générale de l'USTMA, lors de l'audience de trois heures de lundi avant le vote.
Certains passionnés d’automobile, comme ceux qui courent et collectionnent des voitures, se sont également opposés à ce changement. Mais une large coalition de groupes environnementaux et de groupes de protection des consommateurs s'est prononcée en faveur de cette proposition.
« Cette règle apportera un soulagement important à un moment où tant de politiques californiennes de protection de la santé sont sapées par le gouvernement fédéral », a déclaré Benjamin Liu, responsable du plaidoyer pour l'American Lung Assn. La Fédération américaine des consommateurs a déclaré que la règle « laissait trop de temps à l’industrie pour s’y conformer », mais que la réglementation était acceptable et devrait être adoptée immédiatement.
Les commissaires ont approuvé la règle à l'unanimité, la commissaire Nancy Skinner notant que 30 % des pneus disponibles aujourd'hui sont déjà conformes aux exigences de 2033.
« Entre maintenant et [then]les fabricants ont la capacité de faire passer ces 30 % à 100 % », a-t-elle déclaré.
« En tant que conducteur de deux véhicules électriques, je regarde ce chiffre sur mon tableau de bord, et j'aime voir ce chiffre augmenter en termes de mon autonomie globale », a déclaré le commissaire Andrew McAllister, en référence à la façon dont les véhicules électriques affichent l'évolution du kilométrage de la voiture en fonction de la consommation d'énergie et des conditions. « C'est ce qui se passerait si vous aviez des pneus à faible résistance au roulement. »
