Imaginez-vous vous réveiller tôt, impatient d'apercevoir des tapis éblouissants de fleurs orange vif au . Les publications Instagram promettaient du spectacle.
Vous conduisez jusqu'à la réserve au nord de Los Angeles, mais les collines ne sont pas pleines de couleurs.
Déception. La floraison est terminée.
Grâce à l’IA et à un scientifique local, une telle déception pourrait bientôt appartenir au passé.
Cette année, Steve Klosterman, un biologiste qui travaille sur des solutions climatiques naturelles, a lancé une approche alimentée par un modèle d'apprentissage en profondeur, des images satellite et des données météorologiques.
En un sens, Klosterman, de Santa Monica, a développé cet outil pour répondre à ses propres besoins.
Au printemps dernier, la transplantation du Midwest avait envie de voir des fleurs sauvages. Il a supposé qu’il existait une ressource en ligne proposant des prédictions ou exploitant des images satellite.
«Il doit sûrement y avoir quelque chose», se souvient-il avoir pensé. « Mais il n'y avait rien. »
Il existe des outils. La réserve d'État exploite une formation sur une bande de terrain. Theodore Payne, une pépinière de plantes indigènes et un centre éducatif de Californie, gère un , où les gens peuvent appeler et entendre des rapports hebdomadaires enregistrés sur les points chauds.
« Ce sont toutes des ressources essentielles », a déclaré Klosterman. « En même temps, ils sont limités. »
Klosterman n'est pas vert en matière de plantes. Son doctorat, à Harvard, portait sur le moment où les nouvelles feuilles des arbres apparaissent au printemps et le changement de couleur à l'automne.
Pour un projet de classe, une équipe dont il faisait partie a créé un site Web qui prédisait ces changements de feuilles dans la région de Boston. Ce fut un succès.
Pour créer le prédicteur de la floraison du pavot, Klosterman s’est tourné vers l’IA initialement développée pour l’imagerie médicale. Il l’a exploité pour analyser des images satellite de l’Antelope Valley.
Le modèle scanne des carrés de terrain de 10 mètres sur 10 pour déterminer si les coquelicots sont présents grâce à leur couleur orange révélatrice. (Il identifie également de minuscules fleurs jaunes appelées champs aurifères.)
Le modèle est formé sur des images satellite – remontant à neuf ans – ainsi que sur des données météorologiques passées.
Il utilise ensuite les prévisions actuelles et l’état récent des fleurs pour envisager l’avenir.
Si le mercure atteint 100 degrés et que le vent se lève – et les années précédentes, cela a conduit au flétrissement des fleurs – cela guidera la prédiction.
À l’heure actuelle, le modèle peut prévoir cinq jours et, comme le dit Klosterman, « est en grande partie un travail en cours ». Ce serait mieux, plus puissant, s’il avait 100 ans pour apprendre.
Au fur et à mesure que davantage de données seront collectées, il sera peut-être possible un jour de prévoir une semaine ou deux.
En ce moment, les coquelicots poussent dans la réserve située à l’ouest du désert de Mojave.
Il a plu tout l'automne et tout l'hiver, et les coquelicots ont besoin d'au moins sept pouces de pluie pour faire bonne figure, a déclaré Lori Wear, interprète de la réserve.
Les chutes de neige en janvier semblent les pousser à un autre niveau, mais cela ne s'est pas produit cette saison. C'est donc une bonne floraison, mais pas extraordinaire, dit-elle.
Pourtant, les coquelicots – la fleur de l’État de Californie – recouvrent de vastes étendues de terres protégées.
« Cela ressemble presque à de la poussière de Cheeto », a-t-elle déclaré, « comme si quelqu'un avait des Cheetos sur les doigts et les étalait simplement sur le paysage. »
Ici, les coquelicots culminent généralement vers la mi-avril, mais les conditions météorologiques variables de ces dernières années ont rendu difficile toute prévision, a-t-elle déclaré. Klosterman pense que nous sommes probablement au zénith.
En fleurs également maintenant : les champs aurifères, le lupin soda aux raisins violets et le trèfle des hiboux. Wear a décrit ce dernier, également violet, comme ressemblant à un « petit hibou avec de petits yeux qui vous regardent et un petit bec ».
Dimanche, Klosterman a pu constater lui-même la floraison, en utilisant sa technologie comme guide.
Il propose des prédictions sous deux formes. Le premier est la superficie de la vallée – montrée sur une image satellite – couverte de coquelicots et de champs aurifères, exprimée en pourcentage. L'autre est une superposition de taches orange et jaunes sur le terrain.
La carte montrait une concentration assez élevée de coquelicots à proximité d'un tronçon de la route 138. Il s'y rendit et voilà, des fleurs éclatantes l'attendaient. Il en a envoyé la preuve : un selfie souriant devant une mer de fleurs.
L'outil de Klosterman peut aider à répondre à des questions sans doute plus complexes que le coquelicot ou pas de coquelicot, comme une compréhension plus précise des conditions dont les fleurs ont besoin pour prospérer.
Les experts savent que la pluie est essentielle, mais c'est plus compliqué que cela.
De fortes pluies peuvent surcharger les graminées envahissantes, évinçant ainsi les fleurs. En fait, les indigènes ont tendance à mieux se porter après plusieurs années de sécheresse, une fois que les espèces envahissantes non adaptées au climat aride disparaissent. C'est ce qui a conduit à une superfloraison épique en 2017, selon Joan Dudney, professeur adjoint d'écologie forestière à l'UC Santa Barbara.
Klosterman se demandait si la récente vague de chaleur allait les dessécher. Mais son modèle ne l’a pas montré, et son voyage non plus. Il est donc possible que d'autres facteurs jouent un rôle important dans leur persistance, comme la durée de la journée.
Le modèle pourrait également faire la lumière sur ce qui pourrait arriver aux fleurs à mesure que le climat se réchauffe. Vont-ils migrer vers le nord ? Y aura-t-il moins de fleurs ?
Pour tenter de résoudre ce problème, Klosterman a déclaré que l'on pouvait inventer et brancher des prévisions météorologiques avec des températures plus élevées.
Pour l’instant, les prévisions de Klosterman se limitent à l’Antelope Valley. Mais si cela s’étend à d’autres domaines et à d’autres types de fleurs, cela pourrait aider des personnes comme Karina Silva.
Silva s'est réveillée à 5 heures du matin mercredi dernier pour se rendre de son domicile de Las Vegas au parc national de la Vallée de la Mort, dans l'espoir de vaincre la chaleur et la foule jusqu'à la superfloraison.
Mais plusieurs heures plus tard, elle et son mari, David, essayaient toujours de le retrouver.
Le flanc de la colline derrière elle était parsemé d’or du désert, mais l’exposition n’était pas à la hauteur de l’éruption de fleurs déchaînée publiée sur les réseaux sociaux. La superfloraison a pris fin début mars, selon les responsables du parc.
« Je pensais juste que ça allait être cette explosion de couleurs différentes », a déclaré Silva au bord de la route surplombant le bassin de Badwater.
