Depuis que la Californie a adopté la première interdiction nationale des sacs à provisions en plastique à usage unique en 2014, la plupart des épiceries se sont tournées vers des sacs en plastique réutilisables plus épais qui sont censés être recyclables.
Mais Atty. Le général Rob Bonta étudie actuellement si les sacs sont vraiment recyclables, comme l’exige la loi.
« Nous sommes tous allés au magasin et avons oublié d’apporter nos sacs réutilisables », a déclaré Bonta. « Au moins, les sacs en plastique que nous achetons à la caisse pour 10 cents ont ces « flèches de poursuite » qui disent qu’ils sont 100 % recyclables, n’est-ce pas ? Peut-être tort.
Il a demandé à six fabricants de sacs d’étayer leurs affirmations selon lesquelles les sacs peuvent être recyclés et a menacé de poursuites judiciaires pouvant inclure l’interdiction temporaire des sacs ou l’imposition d’amendes de plusieurs millions de dollars.
Son bureau a refusé de dire la semaine dernière combien d’entreprises avaient répondu, citant une enquête en cours. L’American Chemistry Council, un groupe de l’industrie des plastiques, a déclaré que les fabricants n’étaient pas d’accord avec la caractérisation de Bonta.
D’autres États, y compris New York, New Jersey et l’Oregon, ont suivi la Californie en interdisant les sacs en plastique à usage unique. Au-delà de la Californie, seuls quelques États exigent que les magasins reprennent les sacs en plastique pour les recycler, le Maine ayant adopté une telle loi pour la première fois en 1991, selon la Conférence nationale des législatures des États.
Les experts et les défenseurs des politiques estiment que seulement 6% des plastiques sont recyclés aux États-Unis, le reste étant brûlé, jeté ou jeté. Davantage de sacs en plastique se sont retrouvés dans les décharges californiennes en 2021 par rapport à 2018, selon les données du service de recyclage de l’État.
Le directeur exécutif de Californians Against Waste, Mark Murray, blâme en partie politiques pandémiques.
Les consommateurs sont censés pouvoir retourner leurs sacs en plastique dans les épiceries et autres détaillants. Mais beaucoup ont retiré leurs bacs de recyclage de sacs pendant les premiers jours de la pandémie, craignant une contamination.
Pour que le système fonctionne, les détaillants doivent collecter les sacs et les revendre aux fabricants pour les utiliser dans la fabrication de nouveaux sacs qui doivent contenir 40 % de contenu recyclé et être réutilisables au moins 125 fois. Murray soupçonne que la plupart sont réutilisés une fois.
« Ce n’est pas conforme à la norme et il est peut-être temps d’éliminer progressivement ces sacs », a-t-il déclaré.
La California Retailers Assn. a refusé de commenter car il a déclaré que chaque détaillant avait sa propre politique et que la California Grocers Assn. n’a pas répondu à une demande de commentaire.
À partir de maintenant, les fabricants de sacs peuvent certifier eux-mêmes à l’État que leurs sacs peuvent être recyclés.
Mais Bonta a déclaré que cela nécessite un système complet pour collecter, traiter et vendre les sacs usagés, dont aucun n’existe. Mettre les sacs dans la plupart des bacs de recyclage en bordure de rue interfère avec le recyclage d’autres produits en obstruant l’équipement et en augmentant le risque de blessure des travailleurs, a-t-il déclaré.
Les sacs en plastique et les produits similaires sont «une des principales formes de contamination dans les bacs de recyclage en bordure de rue», a écrit la Commission nationale sur les marchés du recyclage et le recyclage en bordure de rue de Californie dans un rapport de 2021.
Bonta a demandé à six fabricants – Novolex, Revolution, Inteplast, Advance Polybag, Metro Polybag et Papier-Mettler – de prouver que leurs sacs peuvent être recyclés en Californie.
Le directeur général de Revolution, Sean Whiteley, a déclaré que la société recyclait plus de 300 millions de livres de matières plastiques par an depuis des décennies et qu’elle était « confiante dans son propre bilan de durabilité et de conformité ».
Il a noté que les législateurs avaient publiquement introduit l’interdiction des sacs à usage unique législation en 2014 dans l’une des filiales de la société en Californie du Sud.
« À la base, nous sommes une entreprise de recyclage environnemental qui fabrique également des solutions plastiques durables », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Novolex a déclaré qu’il « s’engage à se conformer à toutes les lois et réglementations de l’État ». La société a répondu à la demande de Bonta mais a refusé de partager sa réponse complète avec l’Associated Press, a déclaré un porte-parole.
Les sacs de Novolex ont été certifiés éligibles au recyclage par un laboratoire indépendant et doivent donc être marqués de cette manière, a indiqué la société dans un communiqué.
Les quatre autres sociétés n’ont pas répondu aux multiples demandes envoyées par courrier électronique.
Les fabricants « travaillent de manière agressive pour que tous les emballages en plastique fabriqués soient transformés en nouveaux plastiques », a déclaré Joshua Baca, vice-président des plastiques à l’American Chemistry Council.
Ce n’est pas le premier conflit de Bonta avec l’industrie lié aux plastiques. Plus tôt cette année, il a assigné ExxonMobil dans le cadre de ce qu’il a appelé une enquête plus large, la première du genre, sur l’industrie pétrolière et la prolifération des déchets plastiques.
