Laissez la place, les chiens. Nous entrons dans les jours d'araignées de l'été.
Quand il fait plus chaud, les araignées sortent de leurs cachettes. Non pas pour bronzer, mais pour attraper leur gagne-pain : les insectes.
Le réveil des arachnides fait partie d'une cascade d'événements dépendants de la météo, a expliqué , responsable du programme des invertébrés pour le comté de Los Angeles, qui supervise le pavillon des araignées du musée parmi d'autres attractions centrées sur les insectes.
Lorsque le soleil brille, surtout après une bonne pluie, les plantes poussent et les insectes aussi. Tout ce qui se nourrit d'insectes en profite, y compris les araignées.
« Donc, si vous constatez une augmentation de l'activité des insectes, ce qui coïncide avec des températures plus chaudes et une croissance accrue des plantes, vous verrez alors davantage d'araignées prospérer et être présentes », a déclaré Gonzalez.
La Californie du Sud a été le théâtre d'un exemple extrême de ce phénomène l'année dernière, après des pluies torrentielles, dont une très inhabituelle. Malheureusement pour les habitants de Los Angeles, les conséquences ont été désastreuses.
L'apparition des araignées pendant les mois les plus chauds fait suite à une période de repli, ce qui peut être dramatique. Soudain, des toiles semblent tapisser chaque cadre de fenêtre et flotter dans les airs, vous menaçant d'une bouchée de soie.
Les arachnides sont discrets en hiver car il n'y a pas beaucoup de mouches juteuses et de papillons qui volent partout.
« Cela n’a aucun sens de tisser une toile… s’il n’y a rien à manger », a déclaré , un chercheur retraité du département d’entomologie de l’Université de Californie à Riverside. « On ne va pas pêcher là où il n’y a pas de poisson. » (A pour Vetter affiche une photo d’une grosse tarentule accrochée à son visage, vous pouvez donc faire confiance à son expertise en matière d’arachnides.)
La soie, que les araignées fabriquent pour construire leurs toiles, est « importante sur le plan énergétique », a ajouté Vetter, donc les araignées ne la gaspilleront pas pendant les mois froids où les proies sont rares.
Ce sont également des animaux à sang froid. Lorsqu'il fait froid, ils se détendent pour conserver leur énergie, ce qui les conduit à une sorte d'hibernation d'insecte appelée hivernage, explique Gonzalez.
« Les araignées en particulier peuvent rester très longtemps sans manger si elles ne dépensent pas d'énergie », a-t-elle déclaré, « donc vous ne les verrez peut-être pas. »
La présence de plus en plus fréquente d'araignées à huit pattes n'est pas nécessairement le signe d'une explosion démographique, soulignent les experts. À mesure que les araignées grandissent et mûrissent, il peut être plus facile de les repérer.
Gonzalez a déclaré que les araignées émergent généralement des œufs à la fin de l'hiver ou au début du printemps, selon la température, et atteignent l'âge adulte à la fin de l'été et à l'automne. Les observations de – connues pour leurs grandes toiles circulaires – commencent à se multiplier.
Les populations d’araignées ne fluctuent pas seulement en taille, mais aussi en type.
Dans le bassin de Los Angeles, il y a de bonnes chances d'apercevoir une araignée venimeuse, l'araignée la plus couramment observée dans la région sur l'application Community Science.
Selon Gonzalez, les veuves noires, autrefois dominantes à Los Angeles, ont été chassées du centre urbain par la veuve brune au cours des 15 dernières années. Les veuves noires indigènes se portent toujours bien en « périphérie », dans les zones désertiques auxquelles elles sont adaptées.
Gonzalez, qui adore les insectes depuis son enfance, se souvient d'avoir vu des veuves noires partout dans son jardin lorsqu'elle grandissait à Whittier. Aujourd'hui, elles ne sont plus là où elles se trouvent habituellement : un parc, une cour ou un parking. « Je dois vraiment, vraiment les chercher », dit-elle, « mais les veuves brunes sont partout. »
Côte à côte, Gonzalez a déclaré que les deux veuves sont assez faciles à distinguer – du moins en ce qui concerne les femelles adultes. Comme vous pouvez l'imaginer, les veuves noires sont noires et les veuves brunes sont brunes. Les deux ont des marques en forme de sablier, mais celles de la veuve noire sont rouge vif, tandis que celles de la veuve brune sont orange. Les veuves brunes arborent également des rayures sur leurs pattes.
Leur différence la plus frappante est peut-être leur , ou le sac de soie dans lequel les araignées femelles enveloppent leurs œufs. Le boîtier de la veuve brune est pointu, « comme un dessin animé d'un astéroïde », a déclaré Gonzalez, tandis que celui de la veuve noire est lisse et rond.
Bien que certains considèrent les veuves brunes comme des espèces invasives (on pense qu'elles seraient originaires d'Afrique), elles ont un avantage : leur morsure est moins violente que celle d'une veuve noire.
Selon Vetter, une morsure de veuve noire est « médicalement importante » et peut provoquer un gonflement au niveau des crocs, de graves crampes d’estomac, des nausées, des vomissements, des tremblements et des sueurs. Les morsures de veuve brune sont douloureuses lorsqu’elles se produisent, laissant une sensation de brûlure, mais ne présentent pas les « symptômes extrêmes d’envenimation de la veuve », a-t-il ajouté.
« La plupart des habitants de la région de Los Angeles… courent probablement moins de risques aujourd’hui d’être mordus par une veuve noire », a déclaré Vetter.
Une autre raison de souffler : les veuves noires ne se trouvent généralement pas à l'intérieur des maisons. Il est beaucoup plus courant de trouver une fausse veuve noire à l'intérieur, qui appartient à un genre différent et est moins toxique que les veuves noires, a déclaré Vetter.
Gonzalez a souligné que les araignées mordent rarement et qu'elles constituent en fait un excellent moyen de lutter contre les nuisibles. Contrairement à l'idée reçue selon laquelle les veuves essaient de nous attaquer, a-t-elle ajouté, elles sont plutôt timides.
Elle soutient également que les araignées sont souvent injustement accusées d’être responsables de maladies cutanées causées par des infections bactériennes et des insectes se nourrissant de sang.
« Leur venin est très précieux pour eux », a-t-elle déclaré, expliquant qu’ils en ont besoin pour manger leur nourriture.
« Mais si vous avez la taille d'un raisin et que vous avez à côté de vous un Godzilla, vous risquez fort de perdre cette bataille, n'est-ce pas ? Ils ne mordent pas vite », a-t-elle déclaré.
Ceux qui souhaitent en apprendre davantage sur les veuves — et observer en toute sécurité les veuves vivantes — peuvent visiter le Musée d'histoire naturelle, qui présente une exposition permanente expliquant les différences entre les espèces noires et brunes.
La saison du musée se déroulera du 15 septembre au 24 novembre, avec une avant-première réservée aux membres les 13 et 14 septembre.
